方淮衍低笑一声，没再说什么，转身引路。楚忍舟默然跟上，步履沉稳，月光将他披风的影子拉得修长，沉默里自带一种无形的压场。

三人回到主厅时，气氛已与方才不同。外厅的游戏正如火如荼，有人兴奋低呼，有人摇头叹息，空气里弥漫着博弈的微醺。而通往里厅的丝绒帷幕前，已悄然聚起一小簇人。他们衣着气度更为内敛矜贵，交谈声也压得极低，眼神交换间带着某种心照不宣的审视。

一位穿着玄色暗纹长袍、面容清癯的老者立在帷幕旁，手中持一本泛黄册子。见方淮衍三人走近，他微微躬身：“方少爷，楚少爷，这位小姐。”目光在南术脸上停留一瞬，又落在她手中尚未收起的象牙牌上，“三位皆有资格入内。里厅规矩略异，请先过目。”

他递过三张巴掌大的洒金笺，其上用蝇头小楷写着数行字：

“一、厅内诸物，不问来路，不言真伪，各凭眼缘机缘。

二、交易以‘契’定，或物易物，或事抵事，或诺换诺，落笔无悔。

三、子时正刻，首轮‘示珍’；丑时三刻，‘盲弈’开局。

四、戌亥之交，若无合意，可凭原物退场；一旦应‘契’，结果与否，皆成定数。”

条款简洁，却透着一股不容置喙的冷硬。

南术快速看完，心下了然。这里交易的不仅是奇物，更是承诺与秘密，甚至可能是……命运。她看向楚忍舟，后者神色依旧平静，只将洒金笺对折收好。方淮衍则啧了一声，随手把笺纸塞进西装内袋，动作漫不经心，眼神却锐利地扫过帷幕前那些模糊的面孔。

子时铜钟轻响，清越悠长，穿透喧嚣。

玄袍老者侧身，缓缓拉开厚重的丝绒帷幕。

里厅的光景映入眼帘，与外厅的明亮华丽截然不同，空间并不大，却因光线刻意调暗而显得幽深。

没有水晶吊灯，只有墙壁凹槽内点着的长明铜灯，以及数张紫檀长案上独立的琉璃灯盏，光线昏黄聚焦，只照亮案上陈列之物，周围则沉入朦胧暗影。空气里飘着极淡的檀香，混合着一种难以言喻的、类似古老书卷与金属锈蚀混合的气息。

厅内人数不多，约莫十余人，分散而立，彼此保持着谨慎的距离。无人高声谈笑，连脚步声都轻缓。

南术瞬间感觉数道目光落在自己身上，带着评估与好奇，但很快又移开，重新聚焦于那些被灯光供奉的物件上。

她随方淮衍和楚忍舟缓步其间。这里的展品果然“不同”。没有标签，没有介绍，全凭观者自己判断。

一张案上，摆着一只缺了盖的青铜爵，爵身布满暗绿色铜锈，但内壁却光洁如新，隐约映出扭曲晃动的光影，仿佛盛着看不见的液体。旁边另一案，是一卷非帛非纸的暗褐色卷轴，用骨扣束起，展开的一角露出朱砂绘制的、充满动感的诡异人形，笔画似在缓缓蠕动。

南术的视线掠过这些，最终被深处一张孤案吸引。案上只摆着一件东西：一尊尺余高的木雕佛像。

佛像形态与中土迥异，深褐色木质光滑沉黯，雕工古拙到近乎粗犷。佛陀并非端坐莲台，而是以一种奇异的扭曲姿态侧卧，一手支额，似睡非睡，面容在昏光下模糊不清，唇角弧度似笑非笑。最引人注目的是，佛像心口位置，有一小片颜色略深的区域，微微湿润，在琉璃灯光下反射出一点幽黯的光泽，空气中那缕奇异的香气似乎正源于此。

“是它……”方淮衍低语，声音里难得褪去了戏谑，“去年那尊‘自渗香脂’的南洋阴沉木佛。居然还没被换走。”

楚忍舟的目光也凝在佛像上，他看得更细，尤其在那片湿润的心口处停留片刻，眸色深沉：“香脂？未必。”

就在这时，一个略显沙哑的嗓音在稍远处响起，带着某种刻意压制的激动：“……错不了，这纹饰，这形制，定是滇南古墓群‘鬼师’一脉的祭器！虽残缺，价值不可估量……”

南术循声望去，只见一个干瘦的老者正对着一件形如兽角、刻满密纹的黑色器物喃喃自语，眼中放出狂热的光。他身旁站着个戴单片眼镜、西装笔挺的中年男人，面带微笑，并不接话，只偶尔轻轻点头。

“那是南洋来的罗查理，专做东南亚‘偏门’生意。”方淮衍在南术耳边极轻地吐息，温热气息拂过她耳廓，“旁边那老头是胡门退隐的古董掮客，眼毒，但贪心不足，迟早栽进去。”

时间在寂静与低语中流淌。子时三刻左右，玄袍老者再次出现在厅中，手中捧着一个紫檀托盘，上覆红绸。他走到中央空处，轻轻将托盘放在一张准备好的高几上。

“首轮‘示珍’。”老者声音不高，却清晰传入每个人耳中，“此物新得，诸位请观。”

他揭开红绸。

托盘上是一块巴掌大的皮革，颜色灰败，边缘不规则，像是从什么更大的物件上撕裂下来。皮革表面似乎曾有过彩绘，如今只剩暗淡斑驳的痕迹，隐约能辨出一些断续的线条和扭曲的符号。看起来毫不起眼，甚至有些破烂。

然而，就在红绸揭开的瞬间，南术怀中的骨笛猛地一颤，这次不再是微弱的冰凉，而是一股尖锐的、仿佛被无形之物刺中的悸痛！她呼吸一滞，下意识地按住胸口，指尖发凉。

几乎同时，她注意到身旁的楚忍舟身形几不可察地绷紧了一瞬，视线死死锁在那块残皮上，素来平静的眼眸深处，骤然掠过凛冽的寒芒。

方淮衍虽无特殊感应，但他何其敏锐，立刻捕捉到两人异常的细微反应。他侧目看了看南术瞬间苍白的脸，又瞥向楚忍舟紧抿的唇线，眼中玩味的光芒悄然收敛，转为一种冷锐的观察。

厅内其他人反应各异。有人皱眉，有人摇头，显然觉得这“示珍”之物过于寒酸。唯有那位南洋来的罗查理和胡门老掮客凑近了些，仔细端详，面露疑色。

玄袍老者对众人的反应视若无睹，缓缓道：“此物出处不便明言，唯一可告知的是，它自番南之地而来，与一段‘遗失的祭祀’有关。今夜，可换，亦可求辨其根源。”

楚忍舟他上前一步，声音平稳无波，对那玄袍老者道：“请教，如何‘换’？又如何‘求辨’？”

老者看了楚忍舟一眼，浑浊的眼珠里看不出情绪：“以物易物，需得主人认可其值。以事抵事，或诺换诺，则需立契为凭，事后践约。至于求辨根源……”他顿了顿，“需在稍后的‘盲弈’中，拔得头筹，方可向主人提出一个必答之问。”

“盲弈？”南术忍不住轻声重复。

方淮衍哼笑一声，替老者解释了：“就是赌运气，也赌胆识和眼力。里厅会拿出几件未示人的东西，遮罩起来，只给极其模糊的提示。参与者下注，赢家可得所选之物，或……得到一次提问机会。输家则需付出对应‘筹码’，可能是你之前赢来的物件，也可能是别的——比如，一个承诺。”

他说话时，目光却落在楚忍舟身上，仿佛在探究他对此物的势在必得究竟源于何种深意。

楚忍舟不再多言，退回原处，只是周身气息更冷了几分，目光再未离开那块残皮。

南术知道，这看似破烂的皮革碎片，必定牵扯极深，甚至可能与楚忍舟有某种联系，与她怀中骨笛的来历，与她自身那些特殊感应，都有着千丝万缕的联系。

玄袍老者将红绸重新复上，端着托盘退至暗处。

里厅恢复了表面的平静，但暗流已然涌动。不少人开始低声交谈，目光闪烁，显然在权衡利弊，或琢磨着那“盲弈”的规则。

丑时三刻的铜钟，仿佛悬在每个人心头，滴答作响。

幽暗的里厅，檀香与锈气弥漫，琉璃灯盏的光晕在那些沉默的奇物上流淌。

南术握紧了袖中的手，掌心微微汗湿，骨笛的余悸未消。楚忍舟静立如渊，侧脸在昏光下显得格外冷峻。方淮衍则好整以暇地整理了下西装袖口，仿佛即将赴一场寻常牌局，唯有眼底深处那簇冷静算计的火光，暴露了他的全神贯注。

里厅内的空气仿佛凝固了一瞬。那方残皮虽已复上红绸，却像一块投入深潭的灼石，在楚忍舟心头激起无声却剧烈的波澜。

那块皮子，是地图。

那绝非寻常皮革，而是百年前番南一脉用以记载最核心秘地的载体。上面的斑驳彩绘与扭曲符号，在不知情者眼中只是破损的巫祭纹样，但楚忍舟知道——那是万国冢的指引。百年前随江文澜深入番南绝地时，他曾远远瞥见过类似纹样的完整图谱，那是番南大祭司以秘法绘制的生死界图，记载着连接阴阳、镇压无数古老魂灵的禁忌之所。后来地图在大战中遗失了，最终折戟沉沙的根源，或许就与这“万国冢”脱不开干系。

岁月侵蚀，这地图残缺不全，识者几近于无。但哪怕只剩一角，若被有心人勘破，结合其他线索拼凑出大概方位，引发的祸患将难以想象。番南秘术诡谲，“万国冢”更非善地，一旦被利欲或野心驱使而强行开启，后果不堪设想。

方淮衍踱了过来，眉梢微挑：“看来这块破皮子，楚兄还挺感兴趣。”他的笑意未达眼底，“‘盲弈’快开始了。若真想拿下问询的机会，先想想，押上什么‘筹码’。”

楚忍舟面色沉静无波，心底却冷笑。兴趣倒没有，不过它直接连向了百年前的尸山血海的诅咒。他非人岁月沉淀下的冷冽心性让他迅速压下所有外露的情绪，只淡淡道：“故纸堆里的灰尘罢了。‘盲弈’在即，方探长若有兴致，不妨也下一注。”

“我？”方淮衍轻笑，目光却如探针般扫过楚忍舟看似平静的侧脸，“我对那些神神鬼鬼的玩意儿兴趣有限。不过嘛，”他语调拉长，带着惯有的玩味，“看人下注、尤其是看聪明人下重注的兴致，从来不缺。”

正说着，厅内铜灯的光线似乎又被调暗了些。玄袍老者再次现身，布置好“盲弈”的五件覆罩之物与谜语纸条。

众人围拢观瞧。楚忍舟的目光迅速扫过那五张纸条：

第一张：“渊中泣，火里冰。”

第二张：“不食谷，饮风露。”

第三张：“目不见，耳听形。”

第四张：“皮相易，骨难更。”

第五张：“镜中影，影外灯。”

他的视线在第四张“皮相易，骨难更”上定格。“皮相易”——指代那张残破皮革地图的外在形态已难以辨认；“骨难更”——隐喻地图所载的“万国冢”方位，亘古难移，也暗指番南秘法核心难以更改，就是它，覆盖其下的，必是那张残皮地图。

他必须赢得优先选择权。

南术则被第五张“镜中影，影外灯”吸引，这让她联想到镜屋，但她察觉到了楚忍舟目光在第四张纸条上那极其短暂的凝滞，以及他周身气息一丝几乎无法捕捉的紧绷。她若有所思地看向中央高几上覆着红绸的托盘，又看看楚忍舟，聪慧地保持了沉默。

其他人低声议论着。

玄袍老者宣布注码环节开始，厅内空气陡然绷紧。众人目光逡巡，掂量着手中筹码与那五句谶语背后的凶吉。

楚忍舟静立阴影边缘，神色是惯常的疏淡，那张残皮地图，他志在必得。但若亲自以重注押下，无异于将自己对番南秘辛的深切了解暴露于人前——尤其是方淮衍，那家伙像条嗅觉敏锐的猎犬，绝不会放过任何异常。

他正权衡着一个足够分量又不至引火烧身的注码，身侧却传来衣料极轻的摩挲声。

是南术。

她向前轻盈地踏出半步，微微侧首，朝他极快地弯了一下眼睛，那眼神清澈明亮，没有半分犹疑，仿佛在说：交给我。

随即，她已转身面向长桌，姿态落落大方，仿佛只是被好奇驱使的年轻小姐。但楚忍舟看见她背在身后的手，指尖几不可察地朝第四张纸条的方向轻轻一点。

她要替他出手。

楚忍舟眸光骤深，心底翻涌起复杂的波澜——是意外，是担忧，更有一丝难以言喻的、属于漫长冰冷岁月里罕有的熨帖。他迅速收敛所有外露的情绪，身形更往阴影中融入一分，默许的姿态如同静默的山峦。

此时，玄袍老者苍哑的声音再度响起：“请诸位示下注码。”

短暂的静默后，南洋罗查理率先开口，以一批南洋稀有香料三年专供权，押注第二件“不食谷，饮风露”。胡门老掮客紧随其后，押注第三件“目不见，耳听形”，筹码是一处秘藏明代窑址的线索。

气氛微凝，众人等待着更有分量的下注。

就在此刻，南术开口了。她的声音清越柔和，不高，却奇异地穿透了厅内压抑的低语：

“第四件，‘皮相易，骨难更’，”南术的目光澄澈而坦然，带着一种世家女子特有的、温和却不容置疑的底气，“我押位于上津城和鸾街的碧峦公馆。”

话音落下，厅内响起一片极其轻微的吸气声。

上津城和鸾街的碧峦公馆。这几个字本身，就足以在在场众人心中掀起波澜。和鸾街毗邻租界，闹中取静，是上津城里数得着的黄金地段。碧峦公馆更是其中翘楚，据说原是前朝某位亲王的别业，园景雅致，建筑中西合璧，价值岂止是“不菲”二字可以形容。更何况，能在那里置产安家的，本就非富即贵，更代表着一种身份与底蕴。

这注码已非“重”字可以形容。

楚忍舟心中一震。旁人或许只知那是一座昂贵的宅邸，但他清楚——那是父亲在南术十五岁生辰时，亲手交给她的“嫁妆”。不止是房产，更是父亲对幼女未来安稳生活的深切期许与无言的爱。她竟将它押在了这里，为的是一块在旁人看来毫无价值的“破皮子”？

方淮衍的眉峰高高挑起，这次是切切实实的意外。

玄袍老者深深地看了南术一眼，缓缓点头：“南小姐注码，可记。”

南术轻轻舒了口气，退回楚忍舟身侧时，肩背依旧挺直，只是指尖几不可察地蜷了蜷，泄露出一丝紧绷后的松弛。

她低声，用只有两人能听清的气音说：“哥，别担心。父亲若知道是为了正事，不会怪我的。”她试图用轻松的语气化解这惊人举措背后的沉重。

楚忍舟垂眸，掩去眼底翻涌的复杂情绪——震惊、不赞同、忧虑，以及一股更为汹涌的、几乎将他百年冰封心防冲出一道裂隙的热流。这份毫无保留的信任与付出，沉重得让他喉头发紧。他最终什么也没说，只是极轻地、几乎难以察觉地点了一下头，所有未言的情绪都凝在这细微的动作里。

有了南术这石破天惊的一注，后续其他人的筹码似乎都黯然失色。

最终，毫无悬念地，南术以碧峦公馆这压倒性的注码价值，获得了优先择物权。