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秀才老爷领头建立中日亲善模范区后，日子似乎太平了，富贵开始张罗孙儿长寿的婚事。长寿是长房长孙，未来族长的继承人，孙媳妇是陈家湾陈有财的长孙女。陈有财家里有上等水田2石，有名的富户。世家子女的婚事，自然马虎不得，要讲究，场面要气派。

富贵家迎亲，新娘乘八抬花轿，新郎骑高头大马，披红挂彩。花轿前两排24面彩旗、8管火铳、8面大鼓、8面响锣，花轿后跟着牌子锣鼓乐队，玉连环轻吹慢打。乐队之后便是拉得长长的嫁妆。一路上炮火轰鸣，锣鼓喧天，迎亲的、看热闹的，连绵好几里，人人心头充盈着幸福，脸上绽放着笑容。

迎亲队伍走近水西村时，从村子里冲出十来个东洋兵，举枪向迎亲队伍一阵扫射，两个火铳手应声倒地，娶亲队伍一会儿逃得没了踪影，彩旗、锣鼓、花轿、嫁妆沿路丢着，新娘轿内吓得直哭。东洋兵跑过来，将新娘扛回据点，瞅上眼的嫁妆，也抢了进去。

富贵闻讯，不顾儿子们的反对，坚持要去据点讨回新娘。他是村长，亲善榜样，自信在木原面前还有几分薄面，老东（汉奸称呼日本人）定是误会了，不晓得是刘村长家娶孙媳妇，否则不会闹出这场误会。

富贵反剪着双手，慢慢踱进水西村，不久，两个东洋兵将他拖出村子，丢到公路上，路上拖出一条长长的血痕。

5

长寿边哭边诉说。粪巴听完，拍了拍他的肩膀，转回师娘身旁，简单地讲了几句，搀扶着师娘继续赶路。长寿擦干眼泪，悄无声息的跟在他们后面。走过鲁公庙街，粪巴觉得长寿不对劲，回头问：“长寿，你老跟在我们身后干吗？赶快回家。”

长寿：“向善哥，咱们一起拉队伍杀东洋矮子吧。”

粪巴问：“杀东洋矮子？用什么杀？你拿锄头，我拿剪刀呀？”

长寿咬牙说：“算了，你怂了，我一个人干！杀爹之仇，夺妻之恨，我与东洋人势不两立！”

粪巴怕他蛮干招祸，安慰他：“暂且忍忍，回去等待，我若拉队伍，定来邀你。”

长寿调头回去了。

师娘望着长寿，问粪巴：“孩子，你们拉队伍不是要人吗？咋不带上他。”

莲儿扶着师娘：“娘，长寿像他爹爹，刁蛮毒辣，骨头还没他爹爹那么硬，贪生怕死，没有操守，容易变节。”

莲儿自来对长寿没有什么好印象。

回船时太阳西斜，他们取消了今天的侦察的计划。粪巴建议莲儿、师娘与唐小姐回岛，自己与武子、泥鳅留下来，夜里袭击水西村据点，不能让东洋鬼子住得太安逸，船上有一些“百虎齐啸”和“火龙出水”，炸不死东洋兵，吓也得吓死他们。

唐玉想了想，说：“先回去，两三个人，几支短枪，防身都勉强，压根儿够不着据点。火器吧，没有杀伤力，打不着敌人，末了自己反而危险，打草惊蛇的，还是回去吧。”

唐玉说得在理，大家撑船回岛。这次出岛，还是有收获的，参与了一场伏击战，练了练胆量，获得了两大捆棉布，结识了梁湖抗日游击大队的弟兄们。

船上，唐玉听说了秀才和长寿两家的故事，惊讶道：“啊呀，你们刚才说的那个老秀才，可能是张蒙的父亲，我听他说过，自己是水西村的，爷是前清秀才。张蒙反对父母包办婚姻，背叛了那个家庭。这次回家乡拉队伍，应该还没回去·，大概也还不知道家里出了事。”

“他反对父母包办的婚姻，把发妻丢在家、可怜那痴情女子，为了留住清白身，舍了性命。什么人呀？”莲儿很不屑。

“那个长寿怎么个情况？要求抗日很好嘛。”唐玉又问。

莲儿：“长寿呀，与我们打小一道的，怂包一个，没什么操守的。现在是东洋畜生抢了他媳妇，杀了他爹爹，有仇恨，要跟日本人拼命，明儿给他一点好处，就会狗一样听话。”

唐玉说：“不能这么说，凡中国人都仇恨东洋兵，之所以没起来反抗，是惧怕敌人的枪炮，死啷个不怕，都怕呐。”

6

唐爷派管家唐兴乘一条快船来岛上，传少爷小姐回金牛商量大事。唐子仪带着妹妹赶了过来，一进后堂，喘息未定，唐爷就指了指八仙桌上的一封信，让子仪看。

气温渐渐低下来，天空乌云密布，燕子含着泥，在堂前和门外的低空飞行，要下雨了。子仪拿起信，走到天井前，借着上面漏下来的光，细看那信。

明月先生台鉴：

职与先生虽同在桑梓，钦慕已久，惜无缘相识，实乃平生之憾事。今公务归途，巧遇令正，为表职结识先生之诚，特盛邀夫人上山小住，令职得以瞻仰夫人之风采，尽地主之责，以示吾辈对先生及夫人之仰慕之情。

外敌入侵，山河破碎，国家民族生死存亡之秋，职不揣冒昧，哨聚同仁，枕戈待旦，欲与日寇一决雌雄，驱除鞑虏，恢复中华。

吾辈起事匆忙，粮饷不足，枪支短缺，空有杀贼之志，却无克敌之器，奈何！奈何！先贤有云，国家兴亡，匹夫有责。唐先生乃民族精英，人中龙凤，家国担当，自非一般凡夫俗子堪比，职之所部，亟盼先生资助军饷，以济燃眉之需。所需物资附表。至于尊夫人，职辈必当以贵宾之礼供奉，绝不至于有冻馁之虞。

即颂春安！

鄂城抗日游击支队成长风

民国二十八年三月

子仪看后面附页，所列物质：大洋1万元，粮食10万斤，棉布100匹，食盐1000斤，并详细交代了交货地点，送还人质方式。

子仪看完，将信掷到桌子上，骂道：“娘的！一个绑架勒索信写得那么酸文假醋的，冠冕堂皇的。咱没有找他报仇，他倒敢先来勒索！也不怕大风闪了舌头，还粮食10万斤？倒是砒霜有几斤送给他。爷，我马上回岛，带着弟兄们将这伙土匪灭掉！”

唐爷分析道：“强行进攻肯定不行，一来你娘在他们手里，动武的话你娘性命堪忧。二来成部土匪已接受国民政府军197师改编，被丁秉权任为鄂城抗日游击支队队长，并获得不少武器装备，197师不会坐视不管。三者成部土匪驻扎在大草湖，那地方依山傍湖，山高林密，地势险峻，易守难攻。”

唐子仪冷静了些，坐下来，陷入沉思。

天上飘起雨丝。

唐玉捡起勒索信，从头至尾看了一遍，将信搁在茶几上，准备坐下来，屋外传来清晰的，悠长的叫卖声：“针头线脑，香烟桂花油，鸡金皮换糖吃哟……”忽然有所悟，问子仪：“哥，听听外面是什么声音？”

子仪听了一会儿：“货郎担子的叫卖声呀，有什么奇怪的？”

唐玉端起茶几上的茶盏，喝了一口茶，说：“这个货郎有名堂，刚才进门时，我就留意到他挑着担子在门前叫卖，到现在应该有半个时辰了吧，还在这里，房前屋后吆喝，天开始下雨了，还不走。你再想想，咱唐家针织百货什么没有，几时见过货郎担子来咱家门前吆喝？……”

唐玉话还没说完，唐爷叫了一声“哎呀喂”，起身喊：“兴儿！快去叫货郎进来，小姐要打桂花油！”

7

货郎四十上下年纪，个子不高，但墩实，脚肚和手臂鼓鼓的，似乎有股子力量“嘭嘭”地往外涌。唐爷吩咐唐兴去前面守着，任何人不让进后堂，客气地将货郎让到太师椅上坐下，回头示意唐玉看茶。客人坐下后，唐爷在对面坐下来，捧起茶杯请茶。一巡茶罢，唐爷客气地问：“说起来丢死先人，老朽内子被成匪绑架一事，想必先生已有耳闻，请先生教我！”

货郎欠了欠身：“请教不敢！市井小贩，陌路之人，萍水相逢，唐爷信我？”

唐爷拱手说：“不是唐某倚老卖老，实则痴长几岁，不敢说识人，但先生一看就是实诚君子，岂是扯白说谎之人？望先生开诚赐教！”

货郎是牛头岭下贺家村人，挑货郎担翻山越岭，走村串巷，兜售些日常用品。他说：“昨儿在南山头那块地方叫卖，偶然瞥见一群背枪的人，押着一位太太，进了一个叫山下石的小村子。从衣着看，显然是有钱人家的太太，当然，不是有钱人家，他们也不会绑，是吧？我跟着去过山下石，有个年轻的妇人出来买过雪花膏、香水之类，据说是成爿柴新纳的小妾，从下江逃难来的大学生。村子驻守的兵不多，穿国军服装，破破烂烂的，为头的原是国军的一个排长，武汉保卫战中受伤，与部队失散，流落在那里的。”

子仪听着货郎说话，寻思，这个人不简单，绝不单纯是个货郎，应该是位资深的情报人员。成爿柴放出来的间谍？其他土匪势力的探子？军统？中统？国军特工人员？共产党联络员？日军特务人员？汉奸稽侦队？是敌是友，实在判断不出来。干脆问：“谢谢先生！但是，先生是不是可以报个家门呢？”

货郎笑了笑：“少爷，不必多心，我祖祖辈辈住在贺家村，一口的地方话你应该听得出嘛。”货郎稍微顿了顿，望着唐玉说，“小姐，我认识你的同学郭亮小姐。”

唐玉立马明白了货郎的身份，问：“像先生这样的小生意人，进入土匪的地盘，不会刁难你吗？”

“不会的，很欢迎，给钱利索，给价还高。他们之中很多人认识我，我们湾子就有好几个后生在那里。弟兄们长期躲在深山密林里，没有我们，哪来香烟、火柴、肥皂之类的生活用品？”货郎说。

“也是。先生，太谢谢您！”一旁揣摩货郎的唐爷开口说话了。他从贴身口袋内，摸出一把小巧锃亮的铜钥匙，交给玉儿，吩咐她，“打开钱柜，从内面拿出20块大洋，酬谢这位先生。”

货郎再三推辞，不肯收钱。临别时，对唐玉说：“小姐，过来一下，郭亮同学让我捎两句话给你。”

货郎走到前厅天井旁，站住。唐玉问：“贺先生，郭亮同学还好吧？”

货郎告诉唐玉：“郭亮同志去年11月上旬牺牲了，牺牲前向组织介绍过你的情况，曾经交代过我，有机会与你取得联系。”