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八路军、新四军南下支队进入湖南后，国军第九战区调集4个军6万余人进行围追堵截，鉴于实力悬殊，回师鄂南，成立湘鄂赣军区、湘鄂赣边区。为了保障南下支队供给，新四军14旅回师鄂城，巩固和发展沿江和樊湖根据地。军区副司令员张将军提出“上要打下华容葛店、下要打下金牛保安，若要不死，打到梁子”的口号。

南下支队征战一个多月，鄂南的敌伪除了龟缩于各个据点的外，只剩下鄂城南部山区的成爿柴部和樊湖的马钦武部。挺进军盛瑜部一支再次占领谈家桥后，与盘踞在杨林桥成部相呼应，再次成为卡在鄂南和长江中间的一块骨头。4月15日，新四军14旅40团向谈家桥发起进攻，击溃顽军，再次夺取这个连接长江和鄂南的战略要地。夺得谈家桥后，40团不顾疲劳，往东横扫过去，清除沿途零散的亲日土匪武装，一口气打到保安，将日伪军逼到梅子山和大桥头两个据点不敢出来。至此，铁贺公路南段之敌伪，已是冢中枯骨，日暮途穷，独坐穷山，引虎自卫。

达到既定作战目标后，湘鄂赣军区张副司令员带着队伍进入湖东根据地短暂休整。翌日下午，张将军召集14旅连以上干部开作战会议，邀请独立纵队纵队领导参加。作战会议上，唐玉历数了成爿柴横征暴敛、敲诈勒索、鱼肉百姓，侵吞抗日武装、投降日寇，杀害抗日志士的种种罪恶。

粪巴也说了话，指着地图向新四军将领们介绍杨林桥和毛碧寺一带成部修筑的关隘、碉堡等工事，并指出，情报显示，成部有再次降日寻求庇护的动向，其副司令高树森作为前站，已率领一支人马，再度投奔了金牛日军。粪巴介绍完，代表独立纵队申请作为前锋参加战斗。他例举了三条理由：一是独立纵队队员绝大部分是本地人，熟悉地形；第二，队员们绝大多数来自老百姓，或亲人被杀戮，或家庭成员乃至本人遭受过成部匪兵的抢掠、敲诈和人身迫害，心里积着仇恨，古人说过，哀兵必胜；第三，队员们养精蓄锐多时，战斗意志正盛。

张副司令员点头同意。

开完作战会议，张副司令员约见了粪巴等独立纵队的军官，给他们讲抗日战争形势，及敌我友三方面的军事态势，勉励他们带好队伍，准备与日伪做最后一战。巧玲提出，唐家资助新四军1000块大洋，湖东边区支持新四军5万斤大米。张副司令代表14旅官兵向巧玲表达感谢。

出门后唐玉小声问巧玲：“嫂，据我所知，唐家现在已经很难拿出这么一笔钱了，你哪来这笔钱？”

巧玲笑了笑：“你放心，不会找你和姑爷要。”

唐玉：“我们穷人，哪有？要也白要。”

巧玲告诉唐玉：“咱家老爷子遇难后，孙家长老们心有愧疚，让我堂哥将卖庄屋的钱给送来了。我收了一半，余下的退还给堂哥了。我毕竟是女子，嫁到了唐家，就是唐家的祖公祖婆，爷娘兄弟都没了，在孙家没有了牵挂，也就没了根，那块土，也就很难去了。说到底，我们列祖列宗，我父母兄弟的坟茔每年还得他们来祭扫，堂兄继承我们父母的遗产，也有他们的道理。之所以拿一半，是要用它来为父母兄弟报仇的。我一个女子，无力手刃仇人，只能拿钱财来答谢替我报仇的人们。而今新四军决定消灭成爿柴，我自然要资助他们。”

“唉，我们主张男女平权，反封建这么多年，到头来处理问题还得回到那套窠臼。”唐玉突然意思到一个问题，“诶，这几年，我瞧你的金项链、耳环、金手镯都没戴了，莫不是拿去换了？”

“嗯，不过，你哥送我的订婚戒指还留着。”巧玲伸出左手无名指。

唐玉想，哥哥知道后，肯定会难过的。

四月江南，草长莺飞，春光明媚，桐花万里。独立纵队遴选了300名精锐，组成梁湖支队，粪巴任队长，李广、长寿任副队长，三人各领一队，16日上午在新志祠集中，吃过中饭，领取弹药、干粮、酒水，稍事休息。唐玉带着莲儿的情报队出发，主力分3拨开拔，巧玲带着保障队紧跟其后，落日之前，全部进入预定地点。

成部主力盘踞在杨林桥和毛碧寺，两地相邻，彼此呼应。成爿柴在此经营多年，工事完备，沿山脚呈扇形铺开，碉堡成群。14旅决定采用分兵包围、重点突破，一举全歼的战术。战斗一开始，便将2个据点同时包围，同时发动进攻，成部的杨林桥、毛碧寺两处就失去联系，成为孤军。

张副司令找来粪巴，问：“年轻人，据李书记说，你会打仗，还会打巧仗，你说说，今天这仗怎么打？”

好几年了，粪巴曾无数次制订过攻打成部的作战方案，自然是成竹在胸，见张副司令问他，不假思索地说出自己的想法：“成部的2个据点，都易守难攻，且修有坚固的工事，硬攻的话，伤亡必然会很大，只能巧攻。攻心为上，攻城为下。从成爿柴准备再次投降日军这点来看，说明他没有信心坚守，心动了，心一动，我们就有战机。杨林桥是敌人的司令部，据可靠情报，成爿柴本人已经被我们围在内面了。我的看法是先消灭毛碧寺之敌，战斗一开始，发动猛烈的进攻，一鼓作气，夺取外围阵地，给敌人泰山压顶般的威压。然后，围三缺一，给敌人留下逃亡金牛之路，我军在半路设伏，围歼敌人。”

张副司令爽朗地大笑起来，拍了拍粪巴肩膀，：“刘司令，这一仗打完后，来我们新四军吧，我给你一个营。”

上午8点，战斗打响。晌午前，14旅40团从青草湖西南岸的山岗上突破成部毛碧寺据点外围防线，直逼敌军老巢。大草湖在金竹山西麓，为高山堰塞湖，周围数里，东西走向，成长条形。毛碧寺背靠金竹山，面向大草湖，大草湖左右是连绵的山峦，西南沿湖有一条蜿蜒的山路，弯曲而狭窄，山路绕过金竹山，往前可进入江西武宁。湖北岸为陡峭的山峰，无路可走。成部在金竹山半山腰设有炮台，炮弹可以覆盖大草湖及南北山麓。村子东北山坳处及南面的山丘上修有碉堡，碉堡内的机枪封锁了道路。碉堡的位置十分刁钻，不容易被炮弹摧毁。莲儿选了几个狙击点，都够不着敌人的碉堡。巧玲给她当助手，跟着跑上跑下，劈头盖脸都是汗，衣服湿漉漉的，贴在身上。枪声停了下来，40团的将士们开始吃午饭，巧玲忙后勤保障那套摊子去了。莲儿去炊事员的挑子内拿了两份饭，准备给哥哥送上来，抬头看见哥哥跟着许多战士从前方撤退下来了，将饭盒递给哥哥，问：“么样？不打了？”

粪巴选了块干净的大石头，坐在来，说：“换个地方打？”

莲儿挨哥哥坐下，追问：“那这边的残敌呢？快要攻下了，牺牲那么大，放弃？”

粪巴用筷子指了指湖对面，毛碧寺北面的那个山坳说：“山坳那边老鸦泉有条通往江西的古道，往西有一个20来人的湾子，叫尽头石，成部兵工厂原先就隐藏在那里。出尽头石往西，有一条峡谷，峡谷内有几个村子，一条道路通向外面，出峡谷，便可直奔金牛。新四军有3个连已经埋伏峡谷里了，吃完饭，又撤下1个连，去那边埋伏。”

莲儿有点懂了，又问：“怎么知道敌人会从那儿逃呢？”

“你们不是获得情报，知道成部准备再次投降日军吗？去金牛他们只能往那儿走。”

“敌人若是待在毛碧寺不出来呢？”莲儿有点担心。

“等，那是因为指望援军增援，而目前毛碧寺之敌孤立无援，况且先前已有逃跑的计划，绝望至极，精神奔溃时，能不出逃么？”粪巴耐心地分析给莲儿听。

莲儿点头说：“懂了，有点像猫抓老鼠的游戏。人一样，在巨大的恐惧面前，是很容易失去理智的。他们不出来，缩成一团，负隅顽抗，我们不容易打进去，一出来，各自逃命，散了，利于我们围歼。嗯，哥，你怎么每次出来作战，都让武子哥留在岛上？也该带出来练练，尤其是这次战斗，可以向新四军学到好多的东西哩。”

“没办法，他在湖上，人熟地熟，水上的队员，一直他带领，换啷个？况且当下我们最大的危险来自湖那边，他不能动。这一仗打完后，新四军的下一个目标是马钦武的别动队，那时让他去协助新四军。噢，少奶奶怎么跟着你？她不是在后面搞保障的？”粪巴想起来刚才巧玲在这儿。

“一提起打成爿柴，她就像打了鸡血似的，按捺不住，非要跟到前线。我有么法子呀？”莲儿一脸无奈。

“饭后带她回杨林桥那边去，跟她说消灭毛碧寺这边的敌人后，新四军随后就要攻杨林桥，消灭成爿柴，况且成爿柴本人在杨林桥那边。你非但要注意自己的安全，还要保护她的安全。她若有什么闪失，我们怎么向大少爷交代？这边下午是一场围歼战，比较乱，子弹乱飞，像她没有近距离搏杀的经验，留在这儿很危险。”粪巴这话明里是说巧玲，其实也是在提醒莲儿。莲儿枪打得准，若近距离厮杀，那明显处于劣势。

吃完午餐，莲儿检查完狙击枪，拉着巧玲，去了杨林桥那边。

整个下午，40团独立营对毛碧寺围而不攻，只是边观察，边对敌阵进行有目的炮击。天刚麻麻黑，毛碧寺之敌丢弃阵地，倾巢而出，如溃堤之水，如炸群野马，寻路逃命。独立营快速占领毛碧寺，简单打扫了一下战场，清理敌人遗弃的武器弹药，在粪巴的带领下翻过村子东北角的山坳，紧跟在逃跑的敌人后面，飞奔下山，抢占尽头石，兜断了敌军的后路，合拢包围圈。陷入新四军四面包围中的敌军毫无斗志，四处逃散。新四军赶排鸭一样，一群群从路边油菜田、岩石后、港沟底驱赶出来，集中西沟村头。粪巴记得那年为了解救被绑票的唐程氏，和子仪、武子、黑皮、橹子、泥鳅他们来过，在这里再次遇上了石勇、雷兰他们，那是在夜里，匆匆的来，慌忙离开了，不清楚它叫西沟。40团打扫完战场，清点战果。击毙、击伤及俘虏400余人，其余逃散。

战斗结束后，40团回师杨林桥，稍事休息，连夜发起总攻。毛碧寺之敌覆灭后，杨林桥据点之敌彻底丧失了斗志。新四军发起总攻，如汤泼雪，土崩瓦解。成爿柴见势头不妙，带领警卫连夺路逃窜。巧玲和杏儿这两双眼睛早早就盯死了敌人有可能往金牛逃跑的道路，见有人往那边跑，忙如离弦之箭，举枪冲上前去。粪巴与长寿只好带着队伍追过去，一口气追到西畈里，离金牛只有十几里路程，粪巴意思到不能再追了，上前一把拽住巧玲，意图使她停下来，不料巧玲用力过猛，刚才战斗时嫌热，松了上衣的扣子，粪巴这一扯，生生地将她的上衣扯了下来，整个身子往前扑去。就在巧玲即将倒地的那一刹那，粪巴伸出右臂，生生抱住巧玲的腰，两个各自晃了半圈才站稳脚步。杏儿不理睬号令，继续带前猛追，粪巴喊前面停下来的欧阳豹追上去将她拉回。

巧玲摊坐在地上，啜了一阵子粗气后，眼泪夺眶而出，抽泣起来。唐玉此时也赶上来，抱起巧玲，接过她手里的枪，揣在自己怀里，帮她穿好军上衣，扶着往回走。

杏儿上前，拉着巧玲的手说：“嫂子，我们转回去看看，或许成爿柴刚才在混乱中被打死了也不为奇！”

巧玲骂她：“这婆娘尽想好事，看那伙人拼命逃跑的样子，就知道护着逃命的是成爿柴。”

杏儿态度比较乐观，她劝巧玲：“跑到东洋矮子那儿也躲不了命，东洋矮子很快也要完蛋了。”

唐玉也劝道：“杏儿说得不错，成爿柴躲得过初一，躲不过十五。是账迟早要算，是债迟早要还！”

一弯明净的月亮不知不觉间爬上东面群山的上空，四周空气中的硝烟味渐渐散漫开去，慢慢有了新叶嫩花的香味儿，风清月白，刚才被炮火惊飞的鸟儿，也悄悄地回了家，布谷的啼叫和夜莺的歌唱声交织成春夜的小曲，闭紧了嘴的各种春虫终究是按捺不住躁动的青春，跑出来声嘶力竭地唱情歌。经过一天一夜的战斗，队员们显然倦了，路走得疲软而缓慢。

粪巴清点完一下队伍，跟在姑嫂俩后面，一如既往地沉默。

巧玲擦干眼泪，默默走了一段路后，扭头问粪巴：“妹夫，成爿柴又降了日军，咱家这仇何日得报啊！”

粪巴安慰道：“少奶奶，我是这么想的，成爿柴这回活不成了，且会死得很惨！”

巧玲所遇到的人中，她第一信服子仪，再就是信服粪巴，听粪巴猛然这么一说，感到意外，停下脚步，转过身来，噎着嗓子小声道：“说说看。”

粪巴刚才走路时理了一下思路，分析给她听：“是这样的。成爿柴不出逃，有两种结果，可能被乱枪打死，可能被俘或者投降。能被乱枪打死，当然是他罪有应得。然被俘或者投降，新四军杀不杀他，可说不定了，毕竟他名义上还是第九战区挺进军第五纵队司令，之前还消灭过500日伪军，手下有一班死党，不少在逃。大半会杀，我们又不能跑到新四军手里去杀他。而再次降日，日军定会杀掉他。因为，战前他的副司令高树森已经带几百人投降过去了，今夜他又带去了不少，战后定然会有被我们打散的匪兵归拢，成部再次纠集一千人马不成问题，兵力远远超过了金牛的日军。卧榻之策卧着一只老虎，且这只老虎还咬过他们，日本人能容忍他在自己身边吗？成爿柴反复无常，对被俘的东洋兵手段残忍，东洋人早对他恨之入骨了。”

巧玲听粪巴的分析，觉得有道理，人也缓过神来，加快了行走的步伐。回杨林桥时，新四军已打扫完战场，正整顿队伍，准备撤离。粪巴也开始收拢队伍回营地。

杏儿相信粪巴的话，成爿柴应该是逃脱去金牛了，仍然心有不甘，向唐玉扯借口说内急，找地方解决一下。唐玉怼她：“你这婆娘，还是养了孩子的母亲哩！这一老天像野马一样，跑得没影儿，说是让你跟我的呢。你也不用扯借口，动脑子想想，若是成爿柴在尸体堆里或是在俘虏群里，新四军早就找着了，轮到你回来找？我实在是管不了，你还是回供销社去吧。”

杏儿嘿嘿笑了，乖乖随唐玉跟着队伍回山。第二天天刚麻麻亮，杏儿听见山下新四军的号声就爬起床，简单梳洗一番，溜下山，往新志祠奔去，她昨夜就留意到，俘虏集中在那儿。杏儿闷头跑着，没留意池塘边古井旁一位洗衣服的妇女大声喊她的名字：“噢！杏儿耶！”杏儿听见喊声停了脚步，吃了一惊，仿佛遭了雷劈，愣在池塘边。这是母亲的呼唤啊！几年来，她多少回在梦中听到这声音呼唤自己，醒来泪痕满面，然此刻听起来，让她觉得惊讶、意外、遥远而隔膜。

母女俩站在大路上，相互对视许久，然后抱头痛哭。这对母女在兵荒马乱中颠沛流离，终是苍天有眼，得以在此相逢。池塘边洗衣服的妇女纷纷围上来，听母女倾诉，陪她们流泪。在这风雨如晦的岁月，谁不饱经离乱，几个家庭不妻离子散。杏儿的娘被大伯捆着丢进轿子卖掉后，几经转手，最后被成部警卫连的一个头目抢去做老婆，昨天夜里，头目丢下她护卫着成爿柴逃走了，她只好随俘虏一起跟着新四军来到这里。新四军优待俘虏，家属是非战斗人员，更受优待。

唐玉起床后不见了杏儿，心想，这婆娘，大概俘虏堆里瞎找人去了，真是一匹野马，该送到军政学校训练一段时间了。唐玉收拾好自己后，去隔壁叫醒巧玲，姑嫂两个下楼来，吃过早饭，到医务室看望卢鸿飞夫妇时，他们还在睡觉，护士告诉她们，卢院长做手术做到天亮才睡。两个看望了一回伤员，悄悄退出来，下山前往新志祠，参加新四军的作战会议。两个一下山，便赶上了杏儿母女团聚这场。

唐玉见母女俩周围围这么多人，觉得不太好，拉她们回新志祠。庙门外粪巴正陪着张副司令练拳。唐玉朝副司令点点头，算是打招呼，领着几个到寺庙后的茶寮，让母女俩坐下来，慢慢说。杏儿的娘接过巧玲递过来的茶盅，向唐玉讲述了自己的身世和遭遇。原来杏儿的娘娘家姓吴，嫁到张家第二年养了杏儿，杏儿十二岁那年，她爷被成部抓了丁，不久携枪逃回家。杏儿的爷带枪回来的目的是想拿它换点盘缠，带着母女俩外出逃命的，没料到枪还没卖出手，成部很快找到他，抓回去砍了，并抢走了家里的粮食和财物，还勒索了杏儿伯伯家不少钱粮。伯父觉得自己受了牵连，吃了亏，就强行卖了杏儿母女，弥补自家的损失。吴氏被卖到山里，男人是个肺痨子，不到一年就病死了，肺痨子的族人将她半卖半送给成部的一个姓贺的头目，在土匪窝里一待六年，形如木石鹿豕。巧玲、唐玉听着吴氏的讲述，都流了泪，巧玲更是联想到自己的遭遇，陪杏儿母女小声哭了一场。巧玲在队员们的眼里素来就是姑射神人，温婉贤淑，八面莹澈，她美而善，因为善显得更美。她同情这对乱世中历尽苦难的母女，产生了一种安顿吴氏，给她一个好生活环境的想法，见吴氏行止爽利，说话利索，蓦然想起唐兴多次提起让张妈退休安享晚年的事儿。张妈原本是唐家一位老伙计的妻子，老伙计在四十岁那年病逝，张妈中年丧夫，寡妇失业，又四处无依。正好那年唐爷在贺胜桥捡回两个孤儿，就让张妈进唐家大院，抚养两个孩子，张妈成了唐兴、唐旺的养母。后来唐兴、唐旺大了，老太太进了佛堂，张妈吃不惯闲饭，就帮石红打点家务，烧烧饭菜汤水，做做卫生，收拣杂物，一路做下来也有好多年了，如今已是奔六的人了，确实该歇下来颐养天年了。巧玲先跟唐玉嘀咕了一番，然后跟吴氏母女商量。杏儿和吴氏当然高兴，能进唐家大院，可以说从此就能过上锦衣玉食的生活。

新四军14旅捣毁成爿柴的据点，消灭其主力后，回鄂南山区休整，配合地方游击队清除成部残匪，收缴其余武装。张副司令走前，留下一批政工干部和军事骨干到军政学校任教，组织大练兵。给独立纵队留下2个任务：看护伤员、整训队伍。

战后第三天，从金牛传来的消息证实了粪巴的预言。大冢在西山观预先为成爿柴准备了一间独特的电房，地面铺满铁板，派横田到金牛桥头将死里逃生犹如惊弓之鸟的成爿柴恭迎到西山观，推开一扇红漆木门，躬身道：“欢迎光临，大佐恭候多时了。”成爿柴丝毫没有怀疑，一脚踏进去，瞬间就被电倒。横田拉断电闸，几个体格强壮的士兵扑进去，将成爿柴死死按住，绑了，关进事先专为他打造的铁笼内。

制服了成爿柴后，大冢带着荷枪实弹的士兵收缴了成部官兵的武器，让他们自报军阶，然后官兵分开，把大小头目诱进一条小巷，两头堵住，用机枪全部射杀。处理完军官后，大冢将士兵们赶到西山旁一口池塘的空地上，哄骗他们说发放路费让他们回家。其实，这里是大冢早设计好的屠场，士兵们进入场地后，四周机枪声响起。枪声停止，空地上到处是尸体，池塘盛满了鲜红的血水，情形惨不忍睹。成爿柴等几个头目则被大冢用囚车送至咸宁日军司令部。