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唐玉告诉大家一个好消息，新四军今晚有行动，自己和刘司令要去与他们会合。

欧阳豹说：“大小姐，冰天雪地的，夜里气温更低，还是我跟刘司令去吧！”

粪巴也不忍心让唐玉跟自己一道奔波，天寒地冻的，毕竟是小姐出身，便附和道：“我看行，这里同去的弟兄跟欧阳熟络，行动也会默契许多。”

杏儿自告奋勇：“我跟司令他们一道去，那一带是我的家，地儿熟，我带路保准不会错。”

雁儿说：“我跟杏儿去！”

粪巴寻思，谈家桥那一带，自己和唐玉虽说都去过，与一个在那儿土生土长的人比较，自然差远了。但是，他却摇头说：“你地形虽熟，却参加队伍不久，没上过战场，又不会打枪……”

雁儿忙说：“司令，你不了解杏儿哩，无论是在地上或是在马背上，她都能把枪打得很准呢！”

原来，杏儿进队伍后，一心想着替父报仇，日夜苦练杀敌本领，又肯动脑筋，进步特别快。

粪巴听了雁儿的介绍，望着唐玉说：“要不，我带欧阳和杏儿去迎接新四军，你与雁儿就留这儿？”见唐玉未置可否，便进行安排，“这里弟兄们我要带走一部分，新四军要过来，局势不稳，我们走后，为防备金牛日伪军趁机异动，关了店门，往后收缩，向李广支队靠拢。”

唐玉点头：“对，这两天店子也不开门营业，年还没过完呢，大家回山安心休息两天。”

临别前，唐玉取下自己佩带的马牌撸子，给杏儿防身。

粪巴带着一行9名队员先与驻扎在杨桥的侦察连会合，然后往东迎接新四军。队伍行至万氏宗祠，远远的见一支队伍踏着积雪疾驰而来。李书记一眼就认出是自己的队伍，布置好岗哨后，站在古道上迎接。

宗祠内供奉着贤人万子斋的神像。大冶自北宋干德五年设县，这地界人杰地灵，有“一贤、二仙、三阁老”之说，“一贤”指的就是万子斋。万氏宗祠离廖部老巢谈家桥不到二十里路程。指挥部设在宗祠内，参谋点亮马灯，铺开地图。新四军罗旅长让李书记、粪巴和杏儿到地图旁，详细询问谈家桥的村庄、山丘、河流、道路、桥梁等情况。李书记做了汇报后，杏儿指着地图补充一些细节。杏儿来游击队后，也跟着启蒙老师认识了不少字儿，能识地图。罗旅长明了基本情况后，吩咐粪巴带着自己的手下下去休息，杏儿要求参加战斗，给队伍领路。罗旅长望了杏儿一眼，笑着说：“小同志不错嘞，好！”又吩咐粪巴，“你的人专门保证她的安全。”

下达作战命令后，粪巴的小队随李书记的侦察连为尖头部队，一路隐蔽行军，大约用了1个时辰，鸡犬不惊地到达预定地点。紧跟在后面的大部队也迅速进入攻击阵地。

走到一座小丘上的山神庙旁，李书记命令粪巴：“带着你的人隐蔽在山神庙内，无论外面出现什么情况，守在内面不许出来！”

杏儿再次要求参战，李书记坚决不答应。

山神庙很小，孤独的一间小殿，门窗俱破。殿内一半的地面积着雪，人走在上面咯吱咯吱的。几个进去后，欧阳豹站在窗前放哨，其余的人在神龛前找块干燥的地方，挤在一块坐下来，将杏儿围在中间。夜里风虽不大，可一阵阵吹进来，宛如刀子一般，在脸上肆意削刮，让人难受。庙外，枪声东一处、西一处，响一阵，间隔一会儿，又响一阵，并不激烈。

杏儿坐在内面，谛听枪声，叹息道：“不知道新四军能不能打败廖部！”

粪巴没有回答，内心寻思，杏儿来游击队的时间不长，又不在身边，没怎么接触，还真是牛溲马勃，皆有用之材，米粒之珠，也放光华。坐在一侧的队员回答说：“你放心，新四军打仗可厉害呢！”

杏儿显然更愿意听粪巴的回答，追问：“刘司令，你说呢？”

粪巴回答说：“新四军英勇善战，14旅多次打过败廖部。”

杏儿“哦”了一声。过了一阵子，又问：“刘司令，听他们说，您也是孤儿？”

粪巴也想起杏儿跟自己一样，苦出身，小声说：“对，跟你一样，从小失去父母。”

“我可以……叫你一声哥吗？我从小特别想有个哥哥。”杏儿声音有点生涩。

“行，我本来就是你哥哥嘛。”粪巴心生感慨，算来这女子的命比自己还苦，自己还有奶奶，妹妹，她只有母亲，还音信全无，生死难料，据说被卖到山里的一户人家，后来被土匪抢去了。

欧阳豹换岗回来，刚坐下，听了杏儿的话，低声笑道：“杏儿今夜认了哥哥，明天回去请客。”

杏儿答应道：“我得空给你们每人织件毛衣。”

欧阳豹说：“还是给我织件毛衣吧，刘司令有大小姐呐。”

杏儿有点小自豪，说：“大小姐学问比我大，论起织毛衣，我敢跟她比呢。”

杏儿说着话，声音越来越小，渐渐睡着了。

一觉醒来，天已大亮。队员们走出山神庙，纷纷抓起地上的积雪刷牙齿，擦脸，搓手，然后整军服，缠绑腿，紧皮带，背上枪，排好队伍，走下小丘。

杏儿瞧着土匪们东一群西一群的，被新四军像赶羊一般，从村庄、山谷、树林押解出来，有点兴奋，问站在一旁的李书记：“李书记，昨夜没怎么听到枪响，这些俘虏哪来的？”

李书记说：“你这孩子话说得轻飘飘的，你看，那担架上的朱连长，腹部中弹，肠子都流出来了，尚继续冲锋，结果牺牲了。”

说话间，正好有两个战士抬着一副担架，从远处走过来。杏儿目视着担架从自己身边走过，没再说话了。

打扫完战场，李书记来找粪巴，说：“谢谢你们提供情报，并且做向导。我们夺得这里后，继续向大幕山挺进。东面的第三梯队消灭了沿途的日伪军，已经进至三溪口。我们汇合后，肃清伪湖北保安六团周九如部和咸宁自卫大队熊彪部顽匪，建立巩固鄂南抗日根据地，然后主力继续南下。你们独立纵队今后的工作是提防伪顽军的进攻，有效地打击日军，尤其是打击日军的运输线，有力地支援抗日前线，同时整顿好队伍。”

昨夜一战，全歼了廖部1200余人，廖义华带着几名亲信往山里逃走了。廖部是军统别动队，美式武器较多，你们捡点回去充实一下队伍。”

打南湖机场时，丢了两个掷弹筒，这回能补上了。粪巴忙带着队员们，跟着李书记来到缴获品登记处。杏儿抢先捡起一支汤普森M1928，抱在怀里。这种枪只有9斤重，弹夹能装50发，射程200米，射速快。欧阳豹扛起一门美式60毫米迫击炮。粪巴不好再拿机枪等重武器，扛了一箱子弹。其余几位各领了一支步枪。

告别时，罗旅长和李书记将他们送至路口。罗旅长和蔼地问杏儿：“小同志，多大了？”

杏儿听首长问她年龄，不好意思低下头，小声说：“20岁了。”

罗旅长点头说：“很年轻嘛，欢迎将来参加新四军。”

杏儿低声答着：“政委说，我们属于新四军哩。”

罗旅长哈哈大笑：“对！你们是坚持在江南抗日的新四军。”

粪巴犹豫了一下，鼓起勇气，对罗旅长和李书记说：“鄂南根据地的后面，青草湖一带，还有一股五六千人的土匪武装，为害一方，这次……”

杏儿抢着喊道：“对，非常凶恶的土匪，杀害了我的父亲！首长，什么时候消灭他们？我一定冲在最前面！”

罗旅长点头说：“成部顽匪吧，我们知道，这次我们的主要方针是南下。再说，成部前不久消灭了好几百日军，受到国府高层的表彰，现在消灭他们，影响不好。我们马上修一封信，让人送去，先对其提出警告！”

谈家桥回徐家庄园，只有30余里的路途，平常日子，大约一个半时辰，今天粪巴带小分队，足足走了五六个小时。虽未下雪，但天空阴沉沉的，北风呼呼地刮，气温出奇的低，雪被冻得硬梆梆的，冰块一样滑，人走在上面，稍不留意，便呲溜一跤，重重地摔在硬硬的雪块上，疼得好半天才缓过来。一路上杏儿总是禁不住看怀里抱着的汤普森，老摔跤，欧阳豹要接过去替她背，她不肯。

欧阳豹笑她：“这枪又不是你儿子，回去后又不归你使用，宝贝一样抱着干什么？”

杏儿剜了他一眼，嘟噜着嘴，嘀咕道：“我拿来的，凭么不给我用？”追到粪巴前头，问，“哥，这枪归我……”

还没说完，脚向前跐了一下，身子向后仰去，汤普森往前丢得老远。粪巴快速丢下弹药箱，伸手揽住杏儿的腰肢，往内一拽，杏儿整个人扑倒在他怀里。队员们哄笑起来，一齐呐喊：“司令抱紧点，机会难得啊！”

杏儿红着脸站直身子，上前捡起汤普森，用衣袖揩掉枪身上的雪，嘴上喃喃道：“我就要这枪。”

欧阳豹逗她：“你一个女的，又不冲锋陷阵，都拿不稳，要枪干什么？再说，全纵队才几支轻机枪，都是分队长以上的人员使用，稀罕着呢，能让你抱着睡觉？”

杏儿把枪背好，耍蛮说：“哥，我不管，我背回的，归我，我也要上前线杀敌！”

粪巴未至可否，低头走路。

回徐家庄园已近黄昏，天空又飘起茸茸雪片，玉麟飞舞，近山远水，玉树琼枝。粪巴一行在徐家庄园前的山梁上，遇上巡逻归来的唐玉、雁儿他们。雁儿瞅见大家手里的美式家伙，兴奋极了，上前拉着杏儿抱在怀里的汤普森看，杏儿紧紧抱住不放手。

欧阳豹将自己肩上的炮放下来，递给雁儿，笑道：“别惹她了，一路就是这么抱着呢。”

雁儿没接，摆手说：“这家伙什我玩不转。”

杏儿追着粪巴强调：“哥，这枪是我拿回的，是我的。”

唐玉瞅了粪巴一眼，笑道：“一道执行一次任务，就哥哥了？”

粪巴没搭理，却对杏儿说：“好了，这枪你暂且拿着。”

杏儿笑了，心情一放松，人也灵活起来，将腰里的马牌撸子抽出来，还给唐玉，向她解释：“政委，我昨夜认的哥，我俩小时候都孤苦伶仃，一样苦出身。”

唐玉并不是吃醋，继续开玩笑：“你称呼司令为哥，却叫我政委，么意思？”

“你是大小姐，不敢贸然称呼你‘嫂子’嘛。”杏儿蹭到唐玉跟前，解释说。她自小缺乏亲情，得一点阳光就灿烂起来。

唐玉拍了拍杏儿的肩膀，笑着：“她们都叫我玉姐，你随他们叫吧，我们队伍里的人，都是兄弟姐妹嘛。”

吃饭时，杏儿仍然背着那支汤普森，唐玉让她送到自己的卧室藏好。杏儿答应着，上去藏好了枪，回来坐着继续吃饭。

唐玉劝她：“杏儿，那支枪叫汤普森，也叫芝加哥打印机，速度快，两军对垒时他是非常厉害的杀敌武器，装满子弹有10余斤，你一个女孩子，手头力气小，拿它干吗？”

杏儿边扒拉碗里的面条，边说：“我要拿它为爷娘报仇，向社会讨公道，求平等！政委，这是您教我的。”

唐玉想，这女子现在一门心思想拥有这支枪，一时缓不过来的，还得慢慢来，于是点点头说：“对。”

雁儿见司令和政委都没有坚决收缴枪的意思，放下手里的碗，羡慕道：“早知道有这么好的事，昨儿我定去了。”