离了江宁，李疏石一路北上。

他并未选择最快捷的官道，而是按照文掌柜的建议，多走小路、绕开大的城镇关隘。一方面是为了隐蔽行踪，避免被幽冥教或其它有心人盯上；另一方面，也是借此机会亲眼看看这江北之地的人情风物，印证书中所学。

时值隆冬，万物萧瑟。越往北走，寒意愈浓。官道两旁时常可见冻毙的饿殍，废弃的村落，以及小股面目凶悍、眼神游移的溃兵或流民。乱世的残酷，远比江南更加直白地展现在眼前。李疏石收敛气息，穿着普通的棉袍，将长剑用布裹了背在身后，看起来像个投亲靠友的落魄少年，尽量不引人注目。

饶是如此，他也遇到过几次盘剥勒索。有假扮官兵收取“过路费”的地痞，有占据荒村索要“买路财”的匪类。李疏石谨记“低调保命”的原则，除非对方真要下死手，否则多是忍气吞声，交出少许铜钱息事宁人。几次不得不动手，也是凭借“听竹”提前预警，利用地形快速摆脱，绝不纠缠。他清楚，自己这点本事，在这乱世江湖里，还远不够看。

一个多月后，风尘仆仆的李疏石终于抵达了黄河南岸的重要渡口——白马渡。

还未靠近，喧嚣声便已扑面而来。只见码头上桅杆如林，大小船只密密麻麻挤满了河面，苦力号子声、商贾讨价还价声、兵卒呵斥声、车马嘶鸣声混杂在一起，形成一股躁动而庞大的声浪。黄河水浑浊湍急，打着旋儿向东奔涌，对岸的景物笼罩在一片灰蒙蒙的雾气里，看不真切。

渡口区域被高大的木栅栏围起，出入口皆有顶盔贯甲的兵卒把守，检查甚是严格。除了官兵，还有不少穿着统一蓝色劲装、腰间佩刀、神色精悍的汉子在码头上巡视，维持秩序，他们的衣角上绣着一个小小的“皇”字徽记。

皇甫家的人。李疏石心中明了。掌控漕运，果然名不虚传，连这等军事重镇的渡口，都有他们如此深的势力渗透。

他混在等待过河的人群里，慢慢向前挪动。人群成分复杂，有拖家带口的逃难百姓，有押运货物的行商，有江湖打扮的武人，甚至还有一些看起来像是某个门阀势力的仆从。空气中弥漫着汗味、牲口粪便味和河水的土腥气。

排队等了将近两个时辰，才轮到李疏石接受盘查。

“路引！”一个满脸横肉的守门兵卒不耐烦地喝道。

李疏石递上文掌柜准备的假路引。兵卒扫了一眼，又上下打量他：“去哪？干什么的？”

“去幽州，投奔亲戚。”李疏石低着头，瓮声瓮气地回答。

兵卒又检查了他的包裹，看到那把裹着的长剑，眼神一厉：“带兵器？干什么的？”

“路上不太平，防身用。”李疏石忙道，“就是乡下把式用的寻常铁剑。”

旁边一个皇甫家的蓝衣汉子走过来，拿起长剑掂量了一下，抽出半截看了看，确实不是什么神兵利器，又插回去，挥挥手：“过去吧！下一个！”态度比兵卒干脆得多，显示出在此地的权威。

李疏石道了声谢，赶紧随着人流走进栅栏内的码头区域。里面更加拥挤，各色人等挤作一团，等着叫号上船。渡船似乎被严格控制，每次只放行一定数量的人。

又等了快一个时辰，眼看天色将晚，河风愈发凛冽，吹得人透骨生寒。终于，轮到李疏石这一批人登上一艘较大的客货两用渡船。船身吃水颇深，显然载重不小。

船老大是个皮肤黝黑、满脸风霜的中年汉子，嗓门洪亮，指挥着船工收锚解缆。几个皇甫家的蓝衣人站在船头船尾，警惕地扫视着登船的乘客。

李疏石找了个靠近船舷、相对通风又不引人注意的角落坐下，将包袱抱在怀里，默默观察着周围。同船的人大多面带疲惫和焦虑，少有交谈。只有几个看似常来往于此的行商，低声交换着各地的物价和消息。

“听说北边慕容家和耶律部又打起来了？”

“可不是，商路都快断了！这趟过去，还不知道能不能收到皮货。”

“唉，这世道，赚点钱真不容易……”

慕容家和契丹耶律部冲突？李疏石记下了这个信息。

渡船缓缓离岸，向着对岸驶去。黄河水面宽阔，水流湍急，船身随着波浪起伏摇晃。不少乘客开始晕船呕吐，船舱里弥漫起一股酸臭气。

李疏石运转内息，稳住身形，目光则投向浑浊的河面和对岸越来越清晰的轮廓。过了这条河，就是真正的河北地界了。

航行到河心时，异变突生！

靠近船尾方向，七八个原本看起来普通乘客模样的汉子，突然暴起发难！他们猛地从行李中抽出短斧、砍刀，一声不吭，直接扑向站在船尾警戒的两名皇甫家蓝衣人！

事起仓促，那两名蓝衣人虽然警惕，也没料到在河心渡船上会遭遇袭击！勉强格挡了几下，便被乱刀砍倒，鲜血瞬间染红了甲板！

“水匪抢船！”船老大惊骇的吼声响起！

整个船舱顿时炸开了锅！哭喊声、惊叫声响成一片，乘客们惊慌失措，乱作一团。

那群亡命徒显然早有预谋，动作极快。砍翻蓝衣人后，立刻分作两拨，一拨守住船尾通往船舱的通道，另一拨则挥舞着血淋淋的兵刃，冲向船头，目标是船老大和舵工，显然是想控制船只！

“拦住他们！”船老大又惊又怒，抄起一根撑篙，他身边的几个船工也拿起鱼叉、木棍，试图抵抗。但对方凶悍异常，下手狠辣，眼看就要抵挡不住。

李疏石在变故发生的瞬间就绷紧了神经。他下意识地运转“听竹”，将船舱内的混乱与船头方向的厮杀声纳入感知。这群水匪动作干净利落，配合默契，不像是普通乌合之众，倒像是受过训练的亡命徒。他们的目标明确，就是控制渡船，恐怕不只是为了劫财那么简单。

乘客中也有几个带刀剑的，但大多被这阵势吓住，缩在一旁不敢动弹。皇甫家安排在船上的护卫似乎就只有船尾那两人，已经被解决了。

眼看船老大就要遭毒手，渡船一旦被控制，在这茫茫大河之上，所有人都将成为待宰羔羊。

不能让他们得逞！

李疏石心念电转。硬拼肯定不行，对方人多且悍勇。必须出其不意！

他目光扫过甲板上因为混乱而滚落的缆绳、杂物，以及那几个亡命徒冲锋的路线。有了！

他悄无声息地挪到一堆缆绳后面，看准冲在最前面的那个亡命徒头目（一个脸上带疤的壮汉）的脚步。就在对方即将冲过一堆湿滑的渔网时，李疏石指尖扣住一枚刚才在码头捡来的小石子，运起内息，屈指一弹！

石子破空，并非射向人，而是精准地打在那堆渔网边缘一个不起眼的绳结上！

那绳结本就松散，被石子一击，顿时崩开！整堆湿滑沉重的渔网“哗啦”一下滑开，正好铺满了疤脸汉子前冲的路径！

疤脸汉子猝不及防，一脚踩在滑腻的渔网上，重心顿时失衡，“哎呦”一声，结结实实摔了个四脚朝天！手中的砍刀也脱手飞了出去！

他这一摔，不仅自己狼狈不堪，更是挡住了身后同伙的冲势，船头方向的攻势为之一滞！

船老大和船工们抓住这喘息之机，发一声喊，撑篙、鱼叉齐出，将跟在疤脸汉子后面的两个亡命徒逼退了几步。

“妈的！怎么回事？！”疤脸汉子恼羞成怒地爬起来，环顾四周，却没发现是谁捣鬼。乘客们都吓得缩成一团。

李疏石早已缩回角落，低眉顺眼，仿佛刚才的一切与他无关。

疤脸汉子骂骂咧咧地捡起刀，还想再冲。但经过这一耽搁，船已经接近北岸码头，码头上瞭望的皇甫家护卫显然发现了船上的异常，吹响了尖锐的警哨，十几名蓝衣人正迅速集结，朝着这边赶来！

“风紧！扯呼！”亡命徒中有人见势不妙，高喊一声。

疤脸汉子也知道事不可为，恶狠狠地瞪了船老大一眼，打了个唿哨。这群亡命徒毫不恋战，如同来时一样迅猛，纷纷跳入冰冷刺骨的黄河水中，借着昏暗的天色和湍急的水流，很快消失不见。

从暴起到撤离，不过短短几十息时间，却惊险万分。

渡船终于有惊无险地靠上了北岸码头。皇甫家的护卫迅速登船，控制局面，救治伤员，清点损失。船老大惊魂未定，向护卫头领讲述着经过，尤其提到了那堆“恰到好处”滑倒匪首的渔网。

护卫头领是个面色冷峻的中年人，他仔细检查了渔网和绳结，又目光锐利地扫过船舱里惊魂未定的乘客。李疏石低着头，尽量减弱自己的存在感。

最终，护卫头领没发现什么明显线索，只当是巧合或是某个不愿露面的乘客暗中相助。他吩咐手下加强戒备，安抚乘客。

船老大却留了心。他走到李疏石面前，拱了拱手，低声道：“这位小哥，刚才……多谢了。”

李疏石抬起头，露出一副茫然的表情：“老板你说什么？我刚吓坏了，什么都没看见啊。”

船老大看着他年轻甚至有些稚嫩的脸庞，以及那看似真诚的困惑，愣了一下，随即恍然，露出心照不宣的笑容：“哦，没事没事，小哥受惊了。鄙人姓张，跑这条水路十几年了，今日多亏……咳咳，总之，多谢！小哥这是要去幽州？以后若再坐船，尽管找我老张！”

李疏石知道对方明白了，也不再装傻，微微一笑：“张老板客气了，举手之劳。”他顿了顿，补充道，“小子姓石，投亲路过。”

“石小哥！”张船老大热情地拍了拍他的肩膀，“以后有事，来白马渡找我！在北岸这片，我老张还有点面子！”

下了船，踏上坚实的河北土地，一股干燥冷冽的寒风扑面而来，与江南的湿冷截然不同。李疏石拉了拉棉袍的领子，回头望了一眼浊浪滔滔的黄河，以及码头上忙碌的皇甫家护卫和那位热情的张船老大。

一次意外的风波，结下了一个善缘。这河北之路，看来注定不会平静。

他辨明方向，背着行囊，汇入北上的人流，朝着幽州城的方向，大步走去。