戒日王开心的对天竺使团众人说道：“你们完成了使命，没有辜负我的期望，今天就跟从大唐来的贵宾们坐在一起喝酒，共享这份荣耀！”

说完他亲自带着两国使团，在文武百官的围绕下，热热闹闹地回到了曲女城的王宫。

一路上老百姓挤在路边欢呼，把花瓣抛向空中，音乐声和欢呼声一直不断。宫殿之内只见大厅又高又宽敞，金色的柱子上镶嵌着象牙和宝石，宴席早已准备好了。

这时宫廷乐师们开始演奏，宫女们捧着鲜花和香料来回忙碌。金边铜盘一个个被端上来，里面装满了当地特色美食：

金黄色的姜黄饭散发着豆蔻和丁香的香味，酥油煎的薄饼配上薄荷酸奶酱；尤其是各种浓香的咖喱——羊肉咖喱香浓带辣，鹰嘴豆咖喱口感绵密，菠菜奶酪咖喱清爽柔和，都是用几十种香料慢慢熬出来的，配上印度长米饭和烤饼，味道特别丰富。

还有浇了玫瑰蜂蜜的甜糕、椰蓉米糕，以及新鲜的椰枣和芒果。金杯里倒满了玫瑰香露和葡萄酒，整个宴席上都飘着檀香、茴香和肉桂的浓郁香气。

酒过三巡，一群穿着五彩纱丽、戴金铃和珠链的天竺舞女轻盈地出场了。她们脖子上挂着茉莉花环，眼睛画得黑亮亮的，随着西塔琴、塔布拉鼓和维纳琴的优美旋律跳起舞来。

舞女们舞姿优美，手势像莲花开合，脚步轻巧像小鹿跳跃，转身时铃铛清脆作响，好像孔雀开屏，眼神特别动人。跳到高潮时鼓点越来越急，舞女们飞旋起来，纱丽飘动如同彩云，在场的人都看得入迷。

接着魔术师上场，先表演了丝巾变飞鸟、空碗冒莲花，又吹笛子引蛇起舞。最后一位白发老人带着一个少年和一捆粗绳走上台，说要表演“通天绳术”。

只见老人点了香念起咒语，突然把绳子往天上一抛——那绳子竟然笔直地立在空中，好像固定在天上一样！少年身手敏捷，顺着绳子就往上爬，渐渐爬进云里，看不见了。

这时老人喊得更急，突然看见少年的手、脚从天上掉了下来，全场的人都吓得大叫。却见老人用布盖住那些肢体，念咒片刻，少年竟然完好无损地跳出来，笑着行礼。

这个升天绳的戏法神奇极了，全场爆发出雷鸣般的掌声，唐朝使臣纷纷为这么厉害的表演折服。

当晚的宴席上众人吃和玩都很尽兴，王玄策趁机问起玄奘法师的行踪。

戒日王遗憾地说：“真是太不巧了！法师已经告辞往北走了，准备经过尼婆罗回大唐。你们要是早来半个月，就能在曲女城见到他了。

他接着详细说起玄奘这些年在印度的经历：从贞观四年进入犍陀罗地区，贞观五年第一次到达曲女城，然后南下游历印度全境，先后在那烂陀寺学习多年，又到王舍城、建志补罗等地朝圣。

贞观十五年春，玄奘法师历经十年游历后重返曲女城，应戒日王之邀参加无遮大会。在这场持续七十五日的盛会上，玄奘升座阐扬大乘教义，舌战群僧折服四方论师，被尊为“大乘天”。

大会结束后，玄奘受戒日王恳请，驻锡曲女城迦蓝寺开坛讲经。

此后两年间法师每日升座说法，从《瑜伽师地论》到《唯识抉择论》，系统阐释大乘要义。

天竺各地僧众慕名而来，每场讲经听众人数逾千人。期间更与正量部、说一切有部等学派高僧往复辩论，皆以妙辩析疑、义理精深令对手折服。戒日王屡次亲临听讲，赐予金缕袈裟、象牙经匣等法器。

直至今年七月底，玄奘思乡之情日切，乃辞别戒日王，携多年搜集的六百五十七部梵本佛经及佛像舍利，向北取道泥婆罗返回大唐。戒日王虽万般不舍，仍派百人卫队护送，直至印度北部边境。

王玄策听完拍案叹息：“真是缘分未到啊！”

当晚宴席方散王玄策便向戒日王郑重请行。戒日王闻他要亲自追赶玄奘，当即选派了一名熟悉北道的老向导陀罗尼，又拨给五名精锐骑兵随行护卫。

王玄策自己也精选了五名惯走山路的唐军健卒，众人皆轻甲简装，携十日干粮，连夜策马出城向北疾驰。

马蹄踏碎恒河平原的月光，王玄策率众人快马加鞭一路前行，他随身携带着三样要紧物事：

唐太宗亲笔所书的归国诏书、盖有玉玺的通关文牒，还有那袭金线绣着菩提宝叶的袈裟。法师归途迢迢，圣旨未达他岂敢怠慢？曲女城的盛宴也只好交由正使李义表全权主持了。

一行人沿恒河北支流溯源北上，不过两日光景地势便陡然攀升。灼人的热浪渐渐被抛在身后，风中开始掺入沁凉水汽。待到第四日，眼前已是层峦叠嶂，深谷之中急流咆哮，参天古木上挂满藤萝。

向导陀罗尼指着前方云雾缭绕处：“使者请看，此山便是北天竺与泥婆罗的界山，翻过此山便是雪域高原了！”

第五日正午，众人终于抵达泥婆罗境内的第一座寺庙——迦毗罗卫寺。此寺坐落在山腰台地，红墙金顶映着湛蓝天空，经幡在风中猎猎作响。

算来五日间他们已疾行近千里，从盛夏般的恒河平原一路攀至秋意初现的雪域南麓，夜宿时甚至需生火取暖。

王玄策急步踏入寺院，向一位扫地的年轻比丘询问玄奘行踪。

比丘合十微笑：“原来施主寻那位东土大德？他在小寺挂单几日，与住持莲尼干子大师终日论法，二日前方携弟子向北而去，说是欲往迦毗罗卫城方向的蓝毗尼园朝圣。那是佛陀诞生的圣地，位于北天竺与泥婆罗交界之处，如今属泥婆罗境内了。”

王玄策闻言精神大振，谢过比丘，当即下令：“人马即刻启程！”

众人顾不上休整，灌满水囊咬些干粮，又迎着渐起的秋风向北奔去。山道愈见崎岖，天际线处已隐约可见雪峰连绵，如银龙横亘天地之间。