牙婆忙赔笑道：“好教郎君得知，这丫头据说是从西方印度来的，恒河畔的一个什么小国，名字拗口得很，老婆子我也记不清了。总之是极远的地方。命苦流落至此，可贵在身子骨结实，能干粗活！你瞧这胳膊腿！”

牙婆拍了拍女子的手臂，“有力气！能做饭洗衣，还会赶马车哩！更难得的是，她会说咱唐语！”

王玄策闻言心中微动，便向那女子温言道：“你且说说来自何处？叫甚么名字？”

那女子朝母子二人行了一礼，带着些许奇异的腔调，但吐字大致清晰：“奴...名莎尔玛，来自...天竺秣菟罗城。”她顿了顿，似在搜寻合适的词句，“我与父兄到西域做香料生意，不幸遇马贼流落至此，愿随郎君...效劳。”

王母在一旁细看，觉得这女子模样虽异但眼神干净澄澈，手脚粗大身体结实确是做活的样子，比那些娇滴滴的病秧子强得多，便低声对儿子道：“策儿，岭南路途艰险，这个瞧着倒是个能吃苦耐劳的。看她举止不像奸猾之人。”

玄策心下也觉此女最为合适，便与牙婆论价。牙婆起初狮子大开口，要价十五两银子，直夸这女奴如何稀有难得，既能干活又通语言还能驾车，实在是万中选一。

王玄策在市井长期和这类人交道，深知牙婆的话术，淡淡说道：“异邦流落之人，来历不明，言语半通，纵有些力气，也值不得这许多，五两。”

牙婆顿时叫起屈来：“哎哟我的好郎君！这般价钱，老婆子连本钱都收不回哩！您瞧瞧这身板，这模样......”说罢又要去拉扯那女子。

玄策摆手止住，神色不变：“最多六两。若非家母觉得尚可，这般来历不明的我也不敢要。”

一番唇枪舌剑。一个巧舌如簧，一个稳坐钓鱼台。那牙婆见玄策神色坚定，知道遇上了懂行的，终于叹气道：“罢了，今日就算与郎君结个善缘。八两银子，再不能少。”

最终王玄策以八两银子的价格，从牙婆手中买下了这名据说来自印度的女子。他先与牙婆立下买奴契书，按了手印，随后便带着女子前往县衙户曹办理了奴籍过户手续，将她的身份正式登记在自己名下。

那女子始终安静地立于一侧，眼帘低垂，姿态顺从，却无半分奴婢常见的卑微瑟缩。她身形挺拔气息沉静，仿佛一株月光下的异域莲花，在这喧嚣市井中自成一方天地。

洛阳城外，长亭畔秋风肃杀，卷起满地枯叶打着旋儿。

王玄策最后望了一眼那高耸的洛阳城墙，默然转身。

身后是前来送行的洛阳县尉以及一众不良人兄弟，他们褪去了平日里的嬉笑怒骂，一个个默然立在风中，眼圈泛红。

只是人群中再也见不到队正牛勇那憨厚的笑容，以及另外两位兄弟付宝弟、吴云涛的身影——在围剿“四凶煞”一役中，这几位永远留在废墟里的好儿郎。

此情此景让王玄策喉头哽咽，心中那份因升迁而起的微末喜悦，也已被沉甸甸的伤感与离愁冲得无影无踪。

车马终究还是动了。马车辘辘前行，官道黄土飞扬。王玄策忍不住默然回首。

只见城门外那些熟悉的身影，在秋风中变得越来越小，渐渐模糊成一片黯色的影子。

继而那巨大的城门楼宇，也逐渐失去了雄伟的轮廓，变得越来越小，最终化作天地交界处一道沉默的剪影。

最终，连那座承载了他此生成长、欢笑与血泪的洛阳城，也都在视野里不断缩小、淡去，终于被起伏的丘陵彻底吞没。

车马辚辚，蹄声得得。在萧瑟的秋风中一路向阳南行，众人皆默默不语，只有车轮碾过官道的“滋滋”声与马蹄单调的“哒哒”回响，更显路途寂寥。

忽闻身后官道上一阵急促如骤雨般的马蹄声由远及近，迅捷无比！不待众人回头，一骑快马已如白色旋风般卷至近前。

但见那马通体雪白，神骏非凡，马上之人一袭青衫，器宇轩昂，英姿勃发，他肩后背着一个细长的牛皮包裹，形制古朴，一看便知内藏利器。

来人正是那晋王府蒋师仁，后背上斜跨的是他独有的精钢特制长枪。

蒋师仁猛一勒缰，白马人立而起，发出一声嘹亮长嘶，稳稳停住。他目光灼灼看向王玄策，嘴角扬起一丝朗笑：“玄策老弟，怎地行色如此匆匆，也不等我一等！”

王玄策又惊又喜，讶然道：“蒋兄？你怎地追来了？莫非来给我送别？”

蒋师仁哈哈大笑，声震四野：

“非也！托老弟的福，此番剿灭四凶煞，朝廷论功行赏，蒋某也得了恩荫。特授黄水县尉一职，与王县丞一同前往那岭南烟瘴之地，扫荡盗寇抚慰黎民！你我可又要并肩作战了！”

原来如此！王玄策闻言胸中顿时涌起一股难以言喻的暖流与豪情。但是这份欣喜之中却又夹杂着一丝疑惑，剿凶一案，自己授了县丞，蒋师仁恰补县尉之缺，二人同赴黄水未免太过“凑巧”。

无论如何，此去岭南万里迢迢凶险难测，能有蒋师仁这样一位武功高强、智勇双全且的兄弟同行，实在是意外之喜。

他与蒋师仁虽相识不久，但自同查危晓敏自燃奇案起，至西利来快活坊并肩血战，再至合力围剿四凶煞，几番出生入死，早已结下了深厚的情谊。

蒋师仁身为晋王心腹，却从未以势压人，反而处处以诚相待，仗义相助。他身手高强心思缜密，更兼一身肝胆，实属难得的同道中人。

此刻听闻他不仅同往黄水，更将成为自己治理一方的臂助，王玄策心中离别的阴霾一扫而空，一股豪迈之气沛然充塞胸臆。

前路纵有千难万险，但有此等肝胆相照、智勇双全的兄弟同行，又何惧之有？

他心中快慰无比，当下放声长笑，笑声冲散了秋日的肃杀：

“好！好！好！得蒋兄同行，实乃王某之幸，亦是黄水百姓之福！此去岭南，你我兄弟齐心，必能安境保民，不负朝廷所托！”