——

“死得真惨呐！内脏摆得整整齐齐的，跟猪下水似的。”

“以前还觉着，这雨夜屠夫是不是吹出来的。现在老子是真服了！是条汉子！”

“连官府的人都敢杀，衙门里那些老爷们，怕是要坐不住了。

希望这位‘屠夫爷’能稳着点，有他在，那些杂碎多少也能夹着点尾巴！”

城西茶馆里，人声鼎沸。

至于言论的焦点。

自然是昨日刚打捞出的新鲜尸块。

前些日子死的都是些地痞流氓，衙门自然是懒得大动干戈。

毕竟这黑水城，哪天不死人？

真要管的话，差役全部累死也管不过来。

可这次不同。

死的是正儿八经的官差，在衙门挂名吃饷的！

哪怕方皮这种人跟地痞也差不了多少。

但打狗也得看主人。

雨夜屠夫这一下子，不仅收了方皮的命，更是扇了衙门一记大耳巴子。

衙门对此肯定是震怒的。

于是这几日。

那些平日里只会赌钱吃酒的咸鱼差役，也破天荒地勤快起来。

陈断坐在茶馆角落，面前摆着一碗粗茶。

他的目光落在碗底的茶梗上，仿佛周围的喧嚣与他无关。

方皮的事，终究是闹大了点。

发现尸体的当天，就有两个差役找上了他的摊子。

毕竟方皮生前曾当众羞辱他，他自然成了头号嫌疑人。

不过讽刺的是。

他那窝囊废的形象，让他在街坊四邻的七嘴八舌下，洗清了嫌疑。

“陈断杀人？官爷是在说笑吧，他那性子，怕是做梦都不敢吧！”

“借他十个胆也不敢啊！”

“他爹刚死，跟都丢了魂似的......”

差役们盘问了几句。

见陈断那副一问三不知的怂样，也只得作罢。

其实，就算官差查出来，陈断也不在意。

如今的他，孑然一身，了无牵挂。

这黑水城，不过是个临时落脚点。

一有风吹草动，他随时可化作一滴水，融入大梁广袤的江湖。

这世道，以武乱禁。

最不缺的就是他这种亡命徒。

方皮嚣张这么久，他断无放过的道理。

所以此事他一点也不后悔。

反而十分快意。

这感觉。

很好。

很爽！

他行事，只问本心。

从今往后，亦复如是。

砰！

茶碗被顿在桌面上，发出一声闷响。

一枚铜钱压在碗底。

陈断起身。

高大的身影穿过嘈杂的茶客，走向斜对面那座气派森严的大门——伏虎武馆。

——

负责登记招生的，是个身穿青色劲装，颧骨高耸的长脸青年。

他正百无聊赖地剔着指甲。

“干什么的？”

长脸青年懒洋洋地问。

“踢馆还是习武？”

“习武。”

“哦？”

长脸青年这才抬眼，上下扫视着陈断。

魁梧的体格让他眼中闪过一丝光彩，但很快又恢复淡漠。

“入门束脩，六十两。带够了？”

“够。”

陈断从怀里掏出一个粗布钱袋。

“啧，急什么！”

长脸青年挥手挡开钱袋，眼神带着审视。

“我还没问完呢，今年多大岁数了？”

“十九。”

“十九？”

长脸青年眉头一拧，像是听到了什么荒唐事，嘴角撇出一丝轻蔑。

“你可以走了。”

陈断眉头微蹙，“为何？”

“为何？”

长脸青年嗤笑一声。

“看你这一身腱子肉，筋骨倒是打熬得不错，想必练过不入流的假功吧？”

“略有涉猎。”

“可惜！”

长脸青年连连摇头，语气带着惋惜。

“你这年纪，筋骨早已定型，错过了最佳的习武年龄，现在才想起来练真功？晚了！

就算勉强练下去，也会事倍功半，一辈子也别想摸到‘一练’，最后白白糟蹋银子。”

陈断沉默了片刻，说道：

“武馆明文规定了，超过年纪不能入学？”

“这......”长脸青年愣了一下。

“倒是没有这个规定。我是看你这些钱攒起来不容易，是为你好，省得你浪费血汗钱。

六十两拿回去置办几亩田，或是学门手艺，安生过日子不好吗？非得撞着南墙？”

陈断恍若未闻，手臂向前一递。

钱袋落在桌上。

“嘿！我说你这莽子，油盐不进？非要把棺材本砸水里，来听个响？”

长脸青年来了劲头。

正想给这个穷小子好好说道说道。

“小兄弟，别听他的！能学，怎么不能学？”

一个洪亮的笑声突然插了进来。

只见一个胖青年快步走来。

他体型虽胖，却步履沉稳。

显然并非虚胖，而是蕴含着不弱的下盘力量。

他一把推开那长脸青年，笑着对着陈断拱手：

“这位小兄弟，千万别听他瞎说。

老话常说：‘老骥伏枥，志在千里’！

十九岁正是大好年华，筋骨正盛，气血未衰。

只要肯下苦功，何愁不能登堂入室？

来来来，快跟我进来办手续！”

他不由分说，揽住陈断的胳膊就往里带，顺手将桌上的钱袋抄在手中。

“嗯。”

陈断顺势跟上。

胖青年一边走，一边朝里喊：

“小郑师弟，快过来，带这位新师弟去钱师那里报到！”

“来了！”

一个看起来十六七岁的少年跑来。

其面容带着些许稚气，眼神很是明亮。

当他的目光落在陈断身上时，眼中闪过一丝惊疑。

‘嘶~好生强壮的汉子，明明没练出内力，怎么...怎么让我后背有点发凉？’

小郑心中一凛，竟莫名地感到一丝压迫力。

他定了定神，挤出个笑容：

“这位.....兄台，请随我来吧。”

那本该顺口的“师弟”，到了嘴边却咽了下去。

对方身上那股凶悍气，让他下意识地不敢托大。

“有劳师兄。”

陈断抱拳，礼数周全。

一声“师兄”，让小郑的心弦一松，脸上笑容自然了些。

“好说好说，师弟请跟我来。”

看着陈断跟着小郑走远，长脸青年才凑到胖师兄身边，满是不解道：

“赵师兄，他都十九了，根骨早硬了，更别说突破‘一练’，这不白费功夫吗？”

赵师兄翻了个白眼，恨铁不成钢地戳了戳长脸青年的脑门。

“我说孙师弟啊，你这脑子怎么就不会转弯？

你看那人穿着，像个富家公子吗？

六十两银子，对他这种人家可不少，怕是砸锅卖铁才凑出来的。

人家铁了心要学，你一句话就把人往外推，谁能甘心？

你信不信就算咱武馆不收，他转头就能把钱送到‘黑鹰馆’，‘长风武馆’去！”

赵师兄掂量着钱袋，银两发出悦耳声响。

“现在多好？钱，咱武馆收了；人情，咱也做了！

万一这小子是个有造化的，将来出息了，念着咱们武馆今日引路之情，对武馆没坏处！

就算他最终一事无成，那也是他自己看清了现实，怨不得旁人。

咱武馆白得银子，何乐而不为？这叫顺水人情，懂不懂？”

长脸青年愣在原地，挠了挠脸颊，“好像是这么个理儿。”

“明白就好！”

赵师兄拍拍他的肩膀。

“以后这种活儿，交给师兄我。你赶紧回去练拳，争取早日突破三练，别在这儿瞎操心了！”

——

前往内院的回廊上。

“我叫郑成，入门快半年了。”

小郑边走边介绍，“还不知道师弟你怎么称呼？”

“陈断。”

“陈断，好名字！”

郑成笑道，“那我以后就叫你陈师弟了。钱师他老人家性子比较随和，不拘小节。你待会儿见了不必太紧张。不过...”

“今日只是带你去见个面，认个脸。你刚入门，没到‘一练’，只能算是武馆的学徒，还不算钱师正式的入室弟子。

只有等你踏入一练的境界，才能正式行拜师礼，成为钱师门下的记名弟子。”

陈断脚步微顿，问道：

“何为‘一练’？”

郑成一愣，而后一拍脑门，“瞧我这记性！忘了陈师弟你是刚接触真功。”

他有些不好意思，实在是陈断的气场，让他下意识忽略了对方其实是个新人。

“这江湖上的功法，分‘假功’和‘真功’。”

“假功就是些外门硬功，练力气，强身健体还行，但练到顶了也就那样。

在真正的内力高手面前，不堪一击。

而真功就不同了，修的是内力，是天地造化之机。”

他眼中流露出自豪：

“习练真功，就是在体内养出一缕精纯的‘内力’，这缕内力，就是我们武者的根本。

有了内力，才能由外而内，淬炼我们的皮，肉，筋，骨，经！

这便是武道修行的五大境界，合称‘五练’！”

郑成竖起一根手指：

“第一练，便是‘练皮’。以内力反复淬炼周身皮膜，使其坚韧如牛皮，寻常棍棒击打，疼痛大减。

甚至刀刃划过，若力道不足，也只能留下白痕。

练皮大成，便是‘一练’境界。这就是武师的第一个台阶。

大部分人一生连这道门槛都摸不到呢！”

他的语气带着敬畏，也有一丝自己身为一练武师的自得。

陈断默默听着，眼神专注。

这些信息，对他而言如同打开了一扇大门。

之前作为底层平民，他能接触武学的渠道有限。

“好了，到了。”

院内。

一棵老槐树下。

一张摇椅吱呀作响。

椅上躺着一名头发半白，穿着宽松布袍的老者。

他正闭目假寐，随着摇椅晃动，仿佛与这院中的宁静融为一体。

“弟子郑成，带新学徒陈断，拜见钱师。”

郑成躬身行礼，声音恭敬。

陈断挺直身子，微微拱手：“陈断，见过钱师。”

椅上老者眼皮未睁，鼻腔里发出一声轻哼，算是回应。

忽然。

陈断只觉眼前一花，一道风掠过。

他瞳孔一缩，本能地沉腰坐马，一拳挥向身侧空处。

拳风刚起。

却打了个空。

“嗯？反应倒是不慢。”

老者的声音，竟从他身后传来。

陈断心头微微一惊，回过头去。

只见钱师不知何时，已站在了他身后。

那双老眼此刻精光内蕴，正上下打量着他。

一只手在他身上乱摸。

好快。

完全捕捉不到轨迹。

这就是内力武师的实力？

他自忖以自己圆满的恶虎拳和远超常人的反应，对付寻常汉子如砍瓜切菜。

但在钱师面前，竟毫无反抗之力。

对方若是敌人，刚才那一下，他恐怕已经死了好几次了。

陈断嘴角一扬。

他开始期待了。

钱师的手收了回去。

身影又是一晃。

重新躺回了摇椅上。

“可惜了。”

钱师的声音恢复了之前的懒散。

“底子打磨得很不错，要是早来个两三年就好了……”

他侧过身去，只留给两人一个背影。

“先去打熬基础，看看效果。”

话音一落，鼾声便从摇椅上传来。

郑成对陈断使了个眼色，示意离开。

陈断深深看了一眼那摇椅上的背影，这才带着敬意，稍微将头低了点下去。

抱拳无声一礼，转身跟着郑成走出小院。

——