凤药与安之、桂忠三人骑马上路，去往大周最大盐矿所在地河东盐池。

这里最大，账目也是最乱，上缴税额掉的最多。

凤药推断此地贪污最为猖狂，便首选此处做为突破。

这日时间已晚，几人行至一处镇子，下马打尖儿。

安之不解问凤药，“秦大人为何不先治户部官员的罪过？户部的账不可能没有纰漏吧。”

“那吴尚书是个老滑头，最难对付。”

“他再滑，也躲不出我手中之剑。”凤药不以为意，“我将生死置之度外，没有治不了的罪。”

她从怀中摸出一封信递给安之。

是徐忠转过来的徐乾来信。

凤药道，“国库在我查户部之前还有三百万银子，如今只余百来万，国家势如累卵，我得先查出贪官，充盈了国库再说。”

徐乾那边急需药材、新营帐和毛毡等物资。

军饷也该发了。

有几行字看不清，被划成墨沱，安之问，“这里写着什么？”

“和军情有关。”凤药解释，那是提及玉郎的文字，都被她抹掉了。

三人沉默，这头一站的任务十分沉重。

三人的路线只告诉徐忠，连皇上那边也瞒下来。

第四天歇脚时，凤药收到徐忠信件。

公开离京走水路的船在两地交界“风谷峡”遭遇深水旋涡，船翻了，全船人没一个活下来的。

她十分心惊，暗自庆幸自己的谨慎令他们避开一次暗杀。

说是真的意外遇难，连皇上都不信。

皇上得到消息说船只遇险，惊得在朝会上站起了身，之后想到凤药并不在船上，又慢慢坐下。

他知道此次行动不会顺利，不料“有人”这么猖狂。

一个大司农一个丞相一个掌印大宦官。

这三人可以算是全大周顶级有权势的人中的三员。

这么草率地死掉了。

皇上叫人装模作样在下游打捞。

但很清楚这么做瞒不过去。

“盯”着他们的那些人不见尸首定然也知道是怎么回事。

三人至少找到一具尸首呢？

这个漏洞马上被凤药想到了，她心中叹息，恐怕这一路不会太平抵达河东盐池。

“咱们走官道吧。人多路宽，对手就算跟上也不好下手。”

凤药出发前让李仁给桂忠和安之都做了软甲。

三人携带兵器。

凤药扮做富家公子，安之扮做管家，桂忠扮成家奴头子。

身后跟着假扮成家奴的侍卫。

从得到船沉的消息，只走最宽的路，住最大的驿站。

好在这条路因来往运盐，官驿修的很不错。

“可是如此一来，对方查到我们的行踪会更快，官驿的消息可是捂不住的。”桂忠不无担忧。

“我们轻骑上路，走快些。”

“也只能如此，两害相权取其轻，若是我们继续走小路，一旦被发现行踪，敌人一定会出动几倍于咱们的死士，不杀了我们三人，不会罢休。”

安之沉思片刻道，“不如再行一招金蝉脱壳。”

凤药、桂忠齐声道，“我也正这么想。”

第二天，三人依旧锦衣上马，带着家奴赶路。

真正的凤药、安之、桂忠，只带着官文等必要东西，待大队伍离开酒楼，偷偷从后门溜走。

那三人不过扮做他们的样子，替他们走了官道。

还没走就听到楼下有人向掌柜的打听三人行踪。

特意问了凤药的体貌特征。

桂忠气得想把此人抓走审问，因知不是时机，只得按下杀意。

待细作走了，三人从后门离开，重新买马，规划小道再次上路。

这次规划的都是抄近道的山野之路。

几人打算日夜不停，也不再找正规客栈歇脚。

只有如此才能叫对手摸不着方向。

凤药甚至将脸抹黑，贴了鬓须，扮成老者。

桂忠和安之这才见识了凤药有多么坚韧。

风餐露宿，睡在树下潮湿之地，满是蚊虫，吃不饱，喝不上水，睡觉的地方十分肮脏，路途崎岖难行……

各种境遇连安之都忍不住牢骚抱怨，凤药从不说一个多余的字。

这日安之因长久不洗澡忍不住又抓又挠，“咱们三个臭得要死，要不找个集市住一晚，洗一洗？”

桂忠认为安之太娇气，可又不好说，翻了个白眼，在树下打了铺盖。

凤药倒是耐心，看过地图指着其中一个地点，“明天我们可以赶到此地，这里有湖，你下水洗一洗，委屈你了。”

“安之从未曾受过这样的罪，从小锦衣玉食，这次能坚持这么久已是出乎我意料。”

凤药夸奖，他倒不好意思了，“我就是身上痒的很。”

第二天晚上果然见了水，安之与桂忠痛快洗个澡。

凤药也下水，怕弄掉脸上易容，便只洗了身子。

……

三人日夜兼程，终于在一个夜里赶到河东盐池。

这里位于运城盆地，中条山北麓 。

东西长约 六十里地，南北宽约 八里，是大周最大的内陆盐湖，本是国家岁入保障。

虽已夜深，但车马来往于通向盐池的小路，络绎不绝。

路很宽，两边装了松油火把，风吹不熄。

凤药问两人，“你们看这像是盐源枯竭之态吗？”

走到大门口，见拉盐的车排队等在门口。

大门处很是热闹。

凤药板着脸看了一会儿，三人并肩骑在马上，很是显眼。

桂忠手中的鞭子微微抖动，他明显感觉到气氛不对。

这种地方打手不少，他一人会点功夫，带着一个女子，一个文官，就是此时变成三头六臂的哪吒也不能护得住这二人。

他示意凤药先退回去。

已经来不及了，大门处走出一个满脸络腮胡的大汉，敞胸露腹，趿着鞋大摇大摆走向他们三人。

“盐池重地，你们是什么人，在此逗留？”

“你又是何人，是盐监还是池尉或候长？”

那人听他们不是外行人，眼睛一转道，“你们管不着老子是谁，我看你们贼眉鼠眼，不像好人，来人哪，这儿有偷盐贼，给我拿下！”

大汉扯着嗓门大吼。

大门内呼呼啦啦出来一大帮拿着刀枪的杂役。

凤药拿出圣旨，“哗啦”一声展开，明黄缎面，火把下闪着锦光，喝道，“我三人乃是皇上亲封钦差，见圣旨如见皇帝，尔等放下刀枪，传均输长过来面圣！”

桂忠一手心的冷汗，握紧剑柄。

那人断喝，“看你们哪有半点钦差模样，我等刚收到消息，钦差大人们还在离此几百里外的镇子上……至于何时到达嘛，嘿嘿，谁也不知道。”

“冒充钦差，给老子拿下！”

少说百来号人，执着火把，刀兵在火光下闪着寒光，一下将三人围在中间。

此时再想跑已经晚了。