六月的扬子砦，昏昏欲睡。

正午的日头毒辣，晒得营寨土墙发烫，连江风都带著黏稠的热气。

砦墙上的哨兵拄著步槊，眼皮打架，汗水顺著额角滑进领口。

江面波光粼粼，几艘巡江的小船懒洋洋漂著，船夫躲在篷下打盹。

扬子砦距离扬州城不过三十里，控扼江津，是扬州西面水陆门户。

当年隋开皇十年，刚刚平定没多久的江南皆反，杨素就是从这里渡江平叛的。

后来隋大业九年，吐万绪等率军，也是从扬子津夜渡，这才击退了刘元进叛军。

到了高骈时代，这位素爱大兴土木的高使相又在这里的津渡边修建此砦，之后就一直为淮南水军屯驻要地。

平日里，这里舟船往来，士卒操练，也算热闹。

可在前些日的那场叛乱中，过半的淮南水军卷入其中，最后更是有两千多水军裹挟著水军大将张瑰投降了对岸。

所以这砦内的人一下就少了不少，直到这两日淮南节度使副使高祝带著两千马步抵达这里，这才稍微恢复了些，但也和过去不能相提并论了。

这会，从长江送来的风，稍稍吹散了些炎热，但砦内依然炎热。

所以高祝所部抵达后，索性就在砦外设垒，并没有入寨。

在一片帐篷的中间，三重帷幕内，高祝这位高骈之弟，地位显赫的副使，正在和幕僚们谈著扬州城内的动静。

虽然他们已经离开了扬州城三十里了，可这些人的注意力还是没有离开那里，对城内的一举一动都了然于胸。

三重帷幕隔绝了暑气，也隔绝了帐外的喧嚣。

帐内四角摆著冰盆，丝丝凉意沁人心脾，与帐外的酷热判若两个世界。

高祝斜倚在胡床上，一身素色绸衫，手中把玩著一枚玉貔貅。

他年近五旬，面容与高骈有五六分相似，只是眉眼间少了那份沙场磨砺出的锐利，多了几分养尊处优的圆润。

此刻他眉头微蹙，目光落在面前摊开的一卷帛书上，愁眉不展。

“使君……”

坐在下首左侧的韩归范率先开口，他年近五十，面容清瘫，三缕长须打理得一丝不苟：

“城内最新消息，吕用之前日又往迎仙楼送了三名女冠，说是从茅山新寻来的仙姑，能炼九转还丹。”韩归范所说的九转还丹可不是吕用之瞎编的，而是此时外丹术中最高等级的丹药。

此九转非是烧炼九次，而是契合易学思想中“九为阳数之极”，也就是烧到最后，丹药已凝聚天地纯阳之气，服之可脱胎换骨，实现长生不老甚至羽化成仙。

所以本朝帝王也多痴迷于此，太宗、宪宗、武宗等均召方士入宫炼制九转还丹。

但结果都不怎么好。

如宪宗时期，方士柳泌为皇帝炼九转还丹，宪宗服后暴亡；武宗更是广集道士，在宫中设炼丹炉，最终因丹药中毒身亡。

所以后面敢服丹的已经非常少了，也不知道吕用之又是如何说服高骈的。

而高祝听了后，也不怎么装了，直接“噗嗤”一声笑了：

“什么九转还丹？我看是九转催命丹！兄长这些年服的那些丹药，哪一丸不是吕用之那妖道献的？服了这些年，身子不见好，脾气倒是越发古怪了。”

“只是我那兄长向来聪明，难道不知道之前几位先帝都服了此丹，最后都暴毙了，他难道不怕死吗？”坐在右侧的程朴，也是他的行营长史，接过话头。

他比韩归范年轻些，约莫四十出头，身材微胖，面皮白净，说话时总带著三分笑意，此刻却敛了笑容：“左右不过是说些，什么以前先帝们没选址好，又或者择日、祭祀不对，又或者他吕用之有什么独门炼法，总之这种事情，越是觉得天命不凡的，越是深信不疑。”

“而且那妖道也的确有点手段，使相再被骗，也不是不能理解。”

“哎！”

程朴说完，韩归范就担忧道：

“现在吕用之越发肆无忌惮，直接把持幕府，所有文书都要经他过目。”

“前些日，某递上去的漕运账册，被他扣了两日，后面竞然又被退回来了，里面竟然还多了几处批注，全部都是他不懂，不能批。”

“他一个道士，能懂什么漕运？”

这个时候，坐在最末的郑杞冷冷插了一句：

“吕用之哪里是不懂啊，他可太懂了！”

这位荥阳郑氏子弟，向来以直言敢谏著称，这会在高祝的行营，他也是直接说道：

“这吕用之全然一副手段，他是要让所有人都知道，这淮南道的事，没有他点头，什么都办不成。”帐内一时沉默。

冰盆里的冰块缭绕著烟气，融化的水珠顺著铜盆边缘缓缓滴落。

高祝坐直身子，脑子里想著自己兄长哪天吃药吃死的场景，心噗通噗通在跳。

忽然高祝摇头，问了韩归范一句：

“张瑰那边……有动静吗？”

韩归范从袖中取出一封密信，双手呈上：

“今晨江上哨船回报，对岸连日增兵，旗号杂乱，但隐约可见“张’字大旗。”

“张瑰降敌后，被周宝授以水军都兵马使之职，如今正在江对岸整编水师。”

“据探，他已收拢原淮南水军残部近三千人，加上周宝拨给他的海陵水军，麾下战船已逾百艘。”“百艘……”

高祝咀嚼著这个数字，脸色担忧：

“扬子砦原有战船一百二十艘，如今砦内只剩四十余艘老旧船只。”

“张瑰带走了一半家底，还都是楼船、斗舰之类的大家伙。”

“此消彼长，这江防……悬了。”

程朴轻咳一声，压低声音：

“使君，某听到些风声……说张瑰被裹挟时，是打算投奔到保义军那边的，要不是忽然刮了一场江风，将他们刮到了瓜洲，他们这会多半都已经投到保义军那边去了。”

“哈？”

高祝抬头，脸上带著惊愕，然后更加担心了：

“你们说，那赵怀安会不会趁火打劫啊！”

程朴不吱声了，这事有点敏感，不能乱说。

倒是郑杞年轻胆大，冷笑道：

“那赵怀安现在肯定是虎视眈眈。”

“他本封是润州，可润州又是周宝麾下的核心重镇，如何会轻易放手。”

“所以周宝和赵怀安是一定不会联合的。”

“其实，如果不是这么一趟事，我们倒是能利用周宝和赵怀安起摩擦，从而从中渔利。”

众人默然，但说这话明显已经是迟了。

程朴换过这个话题，忽然说了最近一事：

“前几日，吕用之是又奏请使相，要增设江防巡察使，而他举荐的人就是他的义子吕师雄！”“若是这长江水道交给了吕师雄，以后淮南财政不是要尽落于吕用之手里？”

高祝听得郁闷，深吸一口气，又缓缓吐出。

他就感觉吕用之这些人就像在他们姓高的这些人脖子上套了绳索，现在越勒越紧了。

此刻，帐内冰盆的凉意似乎突然失去了作用，高祝只感到一阵燥热从心底升起。

他犹豫了下，说道：

“兄长他……”

“这些日还不理政吗？”

在场三位幕僚对视一眼，韩归范斟酌著词句：

“使相……仍居迎仙楼顶层，除吕用之、诸葛殷、张守一等寥寥数人外，旁人难得一见。”“前日裴长史求见，在楼下候了整整两个时辰，最后只得了一句知道了，便被打发回来。”“裴铡？”

高祝眉头皱得更紧：

“他可是兄长心腹，连他都见不到？”

程朴叹道：

“使君有所不知。自去岁那场大病后，使相性情大变，愈发亲近道流，疏远旧臣。”

“如今节度使府的大小事务，多由吕用之一党把持。”

“裴长史虽仍居长史之位，实则已被架空。”

“某听说……他近日屡次上书请辞，都被吕用之扣下了。”

“扣下？”

高祝不解：

“吕用之留他作甚？”

郑杞嘴角勾起一抹讥诮：

“留著他做事呗！”

“吕用之这些人除了装神弄鬼，还能做甚？”

“而且现在淮南下面各州，还是比较认裴长史的押印的，现在文书有他这位幕府长史过个目、画个押，也算是名正言顺。”

帐内再次陷入沉默。

高祝忽然笑了，笑声干涩：

“所以我现在带著两千人马驻在这扬子砦，怕也是遂了吕用之他们的心了，把咱们支开出扬州，免得碍了他们的眼。”

可高祝的自嘲并没有让几人同情，韩归范欲言又止，程朴低下头，盯著自己的脚尖。

倒是是郑杞更要再次冷哼，直视高祝，目光灼灼：

“使君既知如此，更当早做打算。”

“打算？”

高祝手抖了下，故作不解，看向他：

“什么打算？”

郑杞向前倾身，声音压得更低，却字字清晰：

“吕用之专权，妖道惑主，淮南军政已乱。”

“使相受其蒙蔽，深居简出，大权旁落，长此以往，淮南必生大乱！”

“使君乃使相胞弟，名分所在；如今又在外掌兵马，实力所依。”

“当此危局，正该挺身而出，清君侧，正朝纲！”

“清君侧……”

高祝整个人抖了一下，连连摇头：

“你说得轻巧。吕用之把持迎仙楼，掌控兄长饮食起居，身边还有诸葛殷、张守一这些妖人辅佐。察子遍布扬州，稍有异动，顷刻便知。”

“我拿什么清？”

“有兵。”

郑杞斩钉截铁：

“使君麾下这两千人马，皆是淮南精锐。扬子砦虽残破，仍是江防要冲。只要控制此砦，扼住江津，进可呼应扬州，退可过江再图。”

他顿了顿，声音放大，继续道：

“再且，吕用之倒行逆施，军中早就怨声载道。”

“张瑰为何叛？虽是裹挟，不也是受其排挤，走投无路？”

“使君若振臂一呼，必有豪杰壮士响应。”

“某听闻，濠州刺史毕师铎对吕用之一党早已不满；滁州刺史李罕之，为人桀骜，未必能容吕用之……

“毕师铎？”

高祝打断他，眼神锐利起来：

“你想让我借外州兵？”

面对高祝的眼神质疑，郑杞坦然道：

“非常之时，当行非常之事。”

“毕师铎这些人本就是草军降党，在吕用之这些人的倾轧下，早就惴惴不安。”

“一旦使君你高举旗帜，只需修书一封，彼辈必群起响应！”

高祝不说话了。

忽然，那边韩归范也跟著开口了，一如既往的沉稳：

“使君，郑杞所言，虽有些……激进，但大势如此，不得不虑。”

“吕用之一党，已非疥癣之疾，实乃心腹大患。”

“如今他们掌控使相，把持府衙，下一步恐怕就要对使君你们这些族亲下手。张瑰是第一个，绝不会是最后一个。”

程朴也抬起头，脸上惯常的笑容消失无踪：

“某在扬州还有些故旧，近日传来消息，说吕用之正在暗中排查各军将领与使君的往来……尤其是，与使君往来过密的。”

听到这话，高祝手指一僵。

帐外忽然传来一阵喧哗，夹杂著马蹄声和呼喝。

高祝神色一凛，韩归范已起身走到帐门边，掀开一角帷幕向外望去，随后出帐。

片刻后，他又匆匆进来，脸色有些古怪：

“使君，是吕师雄……他带著一队察子来了，说要巡视江防。”

“吕师雄？”

高祝终于绷不住了，大骂：

“吕用之的这个义子，一个靠著献妻妹给诸葛殷当鼎炉，才爬上来的货色？他也敢来欺我？来我营中巡视？欺人太甚！”

郑杞则是皱眉，低声道：

“使君，来者不善。怕是吕用之不放心使君你久逗扬子砦，派他来盯著呢。”

高祝站起身，整理了一下衣袍，脸上已恢复平静：

“那就让他巡视，我看他能耍什么花样！”

说著，高祝走到帐门边，最后回头看了三位幕僚一眼，目光深沉：

“你们刚才说的，我都记下了。但眼下……先拿下瓜洲再说。”

帷幕掀开，热浪扑面而来。

高祝眯起眼，看向砦门外那一队鲜衣怒马的骑士。

为首之人一身锦袍，面白蓄著长须，人模人样的，正是吕师雄。

他端坐马上，身后数十察子黑衣佩刀，同样高踞马上，一路入营，眼神倨傲。

高祝脸上堆起笑容，迎了上去：

“吕巡察大驾光临，有失远迎！这大热天的，快请入帐歇息，喝碗酸梅汤解解暑……

他的声音热情洋溢，仿佛真在迎接上差巡查。

在他身后，帷幕落下，韩归范、程朴、郑杞三人也出帐迎接。

没一会，吕师雄带著数十骑一直走到了高祝面前，他乜著高祝，打量了下左右，忽然讥讽道：“高副使，使相让你去打瓜洲，你倒是在扬子戍躲了起来！”

“你呀，让使相和真君，太失望了！”

那边高祝脸上没有任何尴尬的样子，正从牙兵手上端来一冰好的三勒浆，就要捧给吕师雄，后者正要冷哼去接。

忽然，外边一名信使几乎是踉跄著冲了进来，汗水浸透了他的衣袍，手中漆筒上的火漆犹自鲜红。他滑跪在地上，高举著漆筒，大吼：

“大捷！黑云都将杨行密已克瓜洲，俘获无算！”

听到这话，高祝猛地抬起了腰，急步上前，抢过军报，光急速扫过那几行墨字，胸膛剧烈起伏，忽然仰天大笑，笑声却是让吕师雄觉得那么刺耳。

高祝哈哈大笑，手里的三勒浆直接就是一饮而尽，让吕师雄更是愤怒。

但这会高祝哪里还在乎这小人物，意气风发：

“好！好一个杨行密！不愧是我淮南猛虎！”

说完，他转身对左右高声道：

“传令！即刻在扬州戍设宴，我要亲自为杨都将庆功！所有参战将士，赏钱翻倍，酒肉管够！”随后，高祝才转身，对吕师雄笑道：

“吕巡察，你可务必要来，不然本公会失望的！”

三日后，杨行密亲率有功坐船返回扬子戍。

刚下船，高祝竟亲自津口迎接。

杨行密受宠若惊，慌忙下船行礼，却被高祝一把拉起，随后用力拍著杨行密，高兴得不能自已：“小杨此战，一日克瓜洲，大涨我淮南军威！”

“好啊，就得这么打！不然那周宝老匹夫，当真以为我淮南无人耶？”

之后，高祝将庆功宴设在大帐，那吕师雄果然没来，显然是让高祝失望了。

当夜，烛火通明，乐舞不绝。

高祝高居主位，连饮三觥后，忽然当众宣布：

“自今日起，海陵县及沿海三镇，尽付杨行密治下！”

“海陵乃江海交汇之地，商船云集，盐铁之利甲于东南。”

“以此为基，行密可广募壮勇，打造舟师，为我淮南再扬军威！”

此言一出，杨行密等人激动坏了。

原来海陵是之前高祝的本镇，不仅是税赋重地，更控扼长江口，南通闽越，东望新罗、日本。这高祝将自己的就食地直接分出一块最肥的给杨行密，是真的出了大腿肉了。

所以，当场，杨行密就离席跪地，甲叶铿锵，激动大喊：

“末将必肝脑涂地，以报使君知遇！”

宴至深夜，高祝酩酊大醉，被侍从扶回内室时，犹自抓著杨行密的手喃喃：

“有了海陵……行密，你当可大展拳脚……来日，这淮南……”

“还要看你我！”

“我非·……”

他没有说完，便沉沉睡去。

可高祝是睡著了，杨行密却被说得彻夜难眠。

可高祝并不知道，同一封捷报，在扬州高骈的案头，却掀起了完全不同的风暴。

三日后，扬州的迎仙楼内。

“混账！”

紫檀木案几被一掌拍得震颤，笔架砚台倾倒，墨汁泼洒在丹青上，将一只刚刚画好的仙鹤染得污黑。此刻，高骈须发皆张，眼中寒光如刀，扫过跪了满地的文武。

“谁给高祝的胆子？谁给杨行密的军令？杀周质？他周质是周宝的亲侄！是镇海军衙内都知兵马使！”“现在周质一死，周宝必然是要和咱们拚命的！”

堂下鸦雀无声。

一些淮南将的内心却是完全弄不懂。

不是使相要教训一下周宝吗？现在还怕人家来拚命？拚呗！我淮南藩坐拥雄兵八万，还怕一个周宝？这个时候，吕用之轻咳一声，出列拱手：

“天官息怒，谁能想到周质会去瓜洲巡营呢。”

“杨行密到底是有功的！”

说著，吕用之顿了顿，嘴角勾起一丝若有若无的笑：

“而那周宝年老昏聩，内部倾轧，如今只是死了个侄子，未必敢真与我淮南全面开战。”

也不晓得是不是那句“年老昏聩”刺激到了高骈，他猛地转身，忽然从案几上拿起几封书报，直接狠狠摔在吕用之面前，骂道：

“未必？”

“你自己好好看看！”

“濠州毕师铎报，寿州方向，保义军日夜操练，然后是滁州李罕之密信，说庐州方向，有粮草大规模转运，恐有异动！”

“现在赵大这条狼，已经盯上我们！”

“而这个时候，我们和镇海军闹成这样，不是给他趁虚而入的机会吗？”

被当众骂，吕用之却很淡定，甚至从容俯身拾起军报，略略一扫，还不以为意：

“天官多虑了。”

“赵怀安？纵是吴王，不过也是一介武夫，守著淮西几州穷地，能成什么气候？”

“他是虎狼不假，可咱们是鹰。”

“鹰击长空，虎狼在地上跳得再凶，还不是任由咱们在他头上拉屎？”

说著，吕用之直起身，声音压低，却带著蛊惑：

“眼下正是他们清丈田亩的关键时候，那些豪强地头怨气冲天。”

“咱们只需派几个得力察子潜入淮西，稍稍煽动，许以好处，保准让赵怀安后院起火，自顾不暇。”“届时，咱们先并镇海，再回头收拾保义军，整个东南，尽入天官囊中………”

可不等吕用之说完，高骈竟然怒喝如霹雳炸响：

“够了！”

他抓起倚在案边的手杖，那是新皇帝即位后，让使者崔纬昭送来的，以示恩遇。

和他的兄长不同，这位新皇帝，果然有些手段。

此刻，高骈抓著这御赐的紫檀鸠杖，疾步走到吕用之面前。

吕用之还欲争辩，高骈已怒极，手臂一挥，鸠杖带著风声狠狠砸下！

“眶郎！”

吕用之头上那顶镶嵌明珠、符篆的莲花宝冠应声落地，珠玉迸散，滚了一地。

吕用之僵在原地，冠发散乱，脸上血色尽褪。

再然后，就见高骈用杖头指著他，声音因愤怒而颤抖：

“狗奴，还敢乱吠！”

“我早就晓得，那张瑰是被你下面的察子逼迫，为了个长江商卡，你竞然敢在我淮南水师中惹下此等大祸！”

“本公一直等你自赎，哪晓得你一丝悔过没有，还敢在这里大言不惭！”

“赵大也是你说的？一介武夫？你是什么东西！”

“不过是靠我而有今日的狗奴，也敢乱吠我忌惮的人物！”

“你如此小觑赵大，那是不是也觉得本公是个老物？老而昏聩？”

“还有你手下那些人，干得事情，多少扬州富商被你们逼得举家跳河？你手下那个张守一，强占民田百顷，逼死佃户十七人！”

“诸葛殷借做法事，勒索各县钱帛巨万！还有你吕用之，修这迎仙楼贪了多少钱，死了多少人？本公自有得找你算账！”

“还敢在这里狗叫？”

高骈每说一句，就向前一步，吕用之则跟跄后退，额角冷汗涔涔。

直到吕用之的后背抵上冰凉的柱子，高骈才停住，直接以单手擎著鸠杖，几乎戳到吕用之的鼻尖：“还不知罪？”

“噗通”一声，吕用之直接跪倒在地，头扣在地板上，浑身都在发抖。

而这一幕同样把来走过场的文武们看呆了。

他们如何见使相这般狂怒？不过，好爽！

看著平日踩在他们头上的吕用之，像狗一样瑟瑟发抖，他们就大感快意。

现在，他们就想看吕用之怎么死。

但下一刻，高骈竟然又将鸠杖放下了，冷冷地看著吕用之，眼睛眯著。

忽然，吕用之直接以头抢地，大喊：

“使相，都是我失察，用之有千般罪……但用之绝无二心啊！”

高骈冷笑，将鸠杖重重顿地：

“绝无二心？你最好是！现在都滚！给我滚出去！”

吕用之如蒙大赦，连滚爬出正堂。

而在场的文武却都愣住了。

就这？

雷声大雨点小啊！

此时裴钏想要出列说话，然后高骈就对所有人大喊：

“你们也给我走！去将我那废物弟弟喊回来！”

“我看他要什么聪明！”

于是，众人或无奈，或无感地出了迎仙楼。

只有裴钏和鲜于岳走出后，忧心v忡忡地回望一眼。

而在楼侧，刚刚爬出去的吕用之同样注视著里面的高骈。

昏暗烛光下，高骈独立堂中，背影挺直如松，哪有半分平日炼丹服饵的浑浑噩噩之态？

难道高骈所谓痴迷长生只是权谋手段？只是拿我来削弱军中那些尾大不掉的军头？

而如果是那样，现在自己已为了高骈不容于诸将，一旦到后面，下面群情激奋，这高骈只需要把自己往外面一推，他立马又能收揽人心。

高骈，六十了吧！还这么狠？

刹那间，一股寒意，从吕用之脚底直窜头顶。

二十余日后，高骈得知镇海军真的大举出兵，急令高祝速回扬州。

高祝一路是志得意满，想著兄长这次定会褒奖自己识人之明、用兵之决。

他甚至还盘算著，如何趁势再请调一些水军旧部给杨行密，好彻底掌控长江，如此自己手里的本钱又会更多点。

这一次，高祝是被引入幕府节堂，如此也让高祝更加确定自己的猜测。

然而，刚进节堂，迎接他的不是嘉奖，而是劈头盖脸的怒骂。

“蠢货！无知蠢货！你可知你闯了多大的祸！”

高骈将一叠周边藩镇的调兵文书摔在他脸上。

高祝懵了，跪在地上，看著兄长因暴怒而扭曲的脸，听著那些“擅启边衅”、“引狼入室”、“葬送淮南”的斥责，冷汗瞬间湿透内衫。

“哈，兄长……这是如何啊！不是打赢了吗？大扬我军威啊……”

“扬威？你现在是把淮南架在火上烤！”

高骈指著一份急书，冷声道：

“周宝已调集润、常、苏三州兵，向长江移动。”

“而赵怀安在寿春磨刀霍霍，一旦我淮南空虚，必会袭击我淮南！”

“这就是你的扬威？”

“我只是让你去教训一下周宝，让他识点时务！”

“本来形势尽在掌握！”

“周宝与赵怀安已不可调和，在三方中，周宝的实力最弱，他不倚靠我，赵大能把他生吞活剥了！”“所以我让你出兵过江，就是以瓜洲为止，好逼迫周宝速速服软。”

“这些情况，周宝不知道吗？他知道！”

“所以只要你出兵，他就一定会把张瑰他们给送回来！”

“周宝这人，我太了解了！”

“可现在，全被你搞砸了！”

“周宝的这个侄子是一直养在周宝身边的，是他大哥唯一的血脉，如今死在杨行密的手上，他如何能咽得下这口气？”

“你这个成事不足败事有余的东西！”

“还敢在我面前自鸣得意！”

此刻，高祝彻底慌了，如过去那般，慌忙下跪，连连叩首：

“弟知错！弟愿戴罪立功，前去与周宝和谈……”

“和谈？”

高骈像是听到什么笑话：

“周质的人头都被你硝制送了过来，你拿什么和谈？周宝现在恨不得生啖你肉！”

他疲惫地挥挥手：

“事是你惹出来的，你自己去擦屁股。怎么办我不管，但若因此引发大战，动摇我淮南根基……”高骈的眼神冰冷如铁：

“你就自戕吧，去下面给列祖列宗请罪吧。”

说完，高骈就离开了。

最后，高祝自己都不知道是怎么离开节堂的。

他失魂落魄地走在街道上，虽然六月伏天，他还是不断打寒颤。

兄长的意思再明白不过：

事情必须平息，但黑锅不能由高家背。需要一只替罪羊。

这是要他把杨行密给卖了，而且必须是他来卖，不能让兄长的名声有任何损害。

想著想著，高祝的脑海里忽然闪现出杨行密感激涕零的脸，接著就闪过一丝大胆的想法。

接著，一个模糊的计划，就这样在高祝走路的时候，慢慢成型。

当天，高祝没有回自己府邸，而是连夜轻车简从，直奔海陵。

杨行密在海陵新城外的军营接见了他。

短短月余，这里已初具规模，新募的士卒在海滩操练，号子声与涛声相和。

杨行密甲胄未解，雄姿英发，在听闻高祝来了，连忙跑了过来。

在大帐，高祝让杨行密屏退左右，继而长叹一声：

“小杨，你祸事了，我此番是来救你，也是自救。”

杨行密心中一凛：

“使君何出此言？”

“你杀了周宝的侄子，周宝大怒，已经尽起大军杀奔长江。”

“如今，他以你擅杀大将、挑衅邻藩，要求我兄长将你交出。”

“而现在，我兄长就要我把你卖了！”

“所以我连夜来见你！”

说完，高祝定定看著杨行密，想看出他的想法。

忽然听到这话，杨行密脸色骤变，手下意识按在刀柄上。

高祝见此，心里一慌，按住他手臂，安抚道：

“莫慌！我有一计，或可逆转乾坤！”

“如今淮南大患，不在外，而在内！吕用之妖道惑主，把持权柄，残害忠良，民怨沸腾。”“我兄长受其蒙蔽，若不清除此獠，淮南永无宁日，你我亦死无葬身之地！”

他盯著杨行密的眼睛：

“小杨，你乃淮南干城，岂能坐视妖道祸国？”

“我已联络附近几个镇的守将，他们都是我的旧部，愿以兵马响应。”

“只要你以“诛妖贼’为名起兵，兵锋直指扬州，我必在城内策应。”

“届时擒杀吕用之，肃清妖贼，兄长醒悟，也就罢了。如还执迷不悟，我就只能请他在迎仙楼修仙，这淮南就靠你我来保护了！”

杨行密呼吸粗重起来。

诛吕用，他当然想。

那妖道克扣军饷、安插亲信，早是军中公敌。

但……所谓的起兵攻扬州，这是直接让他造反啊！

“使君……此事关乎重大，末将需与部下商议……”

“没时间了！”

高祝截断他：

“吕用之的察子无孔不入，你我今日相见，恐怕他已得知。”

“若他先下手为强……”

他意味深长地顿了顿：

“行密，你在扬州的宅邸，可还安好？”

杨行密不敢信，一直不肯开那个口。

对此，高祝无奈，当夜就奔回了扬州。

这事没过两日，高祝说的事就应验了。

从家中来的老奴，浑身尘土，被扶入帐内，泣不成声对杨行密哭诉：

“郎君，昨夜……昨夜有兵围了宅子，将老夫人、夫人、郎君全都抓走了！说是……说是吕用之下的令！”

杨行密如遭雷击，双目瞬间赤红。

他猛地拔出佩刀，一刀砍断案角，木屑纷飞。

“吕用之……老贼安敢！”

至此，最后一丝犹豫，烟消云散。

高祝的策应，家人的安危，对吕用之的旧恨，对权力的渴望……

种种情绪交织沸腾。

他转身对侍立身后的田𫖯、台蒙等老兄弟，哭喊道：

“兄弟们，如今该如何？”

田颧、台蒙他们二话不说，抽出刀，大吼：

“诛妖贼！”

“诛妖贼！”

杨行密大哭一场，表示如事成当与诸兄弟们同富贵，最后传令全军：

“传令各营，整备军械粮草。三日后，发兵扬州！”

就在杨行密于海陵誓师诛妖的同时，扬州城内的气氛却诡异地平静。

高骈独坐静室，思考著后面的应对。

吕用之最近异常安静，甚至主动交还了察子的领导权，称要静心炼丹，为高骈炼出九转还丹，助天官早日羽化登仙，还于天班。

这样也好，果然吕用之这种人就是要敲打才行。

实际上，周宝之流，压根不被高骈放在眼里，他只是利用这一事，从吕用之手里夺权，并压制弟弟高祝尤其是高祝，他打了胜仗，如果不来这一手，必然要威望大涨，这并不是自己乐意看到的。现在周宝来就来了，他正好一举将周宝给灭了，然后拿下镇海军。

但这里面，有个麻烦的地方，那就是赵怀安那边会不会趁虚而入。

或许，该给他一点甜头。

想到这里，高骈想起当年小女儿看赵怀安的样子，心中有了计较。

若以姻亲羁縻赵怀安，至少能暂时稳住淮西，让自己腾出手先解决内部问题，再解决周宝。想了想，高骈决定让裴钏和鲜于岳作为使者，去吴藩试探一下赵怀安的意思。

这事肯定是要赵大来提的。

裴钏和鲜于岳被召来后，听到要他们去赵大那边提高涛涛的亲事，大喜。

两人没有任何犹豫，就答应下来。

只是裴钏有点担心地问道：

“只是赵大已有王妃，涛涛嫁过去，怕是难有正妻名分？”

在裴铡面前，高骈也没有什么扭捏，他叹了一口气：

“这是涛涛的命歹，也是我当年想岔了。”

“我比那裴家更早识得赵大，他还是我简拔的，也更晓得他的本事必是前途无量。”

“当时我就该将涛涛嫁给他，如今也不会如此难看。”

“哎，算了，这人算从来不如天算，如今事已至此，就让涛涛做个侧妃吧！”

“不过赵大是英雄，涛涛也不算吃亏的。”

说完，高骈这才对裴铡说道：

“你去了，就告诉赵大，我高骈愿和他善始善终，不负过去一场。”

裴钏明白这才是高骈最重要的意思。

他重重点头。

对于说服赵怀安，他是非常有信心的。

因为道理很简单，只有赵大是高骈的女婿，他才有机会继承淮南。

现在这局面，一旦使相死了，能由赵大继承高骈大事业，恐怕是最好大结果了。

于是，裴捌和鲜于岳只是简单收拾一下，就驱车向寿州出发。

然而，当裴捌和鲜于岳带著高骈大意思刚走，一场大风暴，就在扬州席卷开来。

将赵怀安、高骈、杨行密、吕用之、毕师铎、秦彦、李罕之等人全部卷入其中。

未几，天象易变，荧惑守舆，太白昼见。

恰是群凶噬虎，孤阳无辅，乱局应命，地煞死劫。

一场大乱，耗于要来。