“大人，咱现在就去？”护卫有些犹豫地开口询问了一句。

张万贤冷眼向他扫来：“怎么，你有意见？”

“属下不敢！”护卫连忙躬身低头，轻声解释道：“属下只是觉得，昨天大人忙了一个晚上，今天又是大年初一，想劝大人好生歇息一天，过个年……”

“过什么年？！”张万贤咬着牙怒声道：“老子连家都没有了，还个鸡毛的年！”

“只要能抓到谋害我大哥，屠灭了我张氏满门的真凶，老子就算是过年了！”

“别再废话了，听我命令，所有人马上随老子去下河村！老子要去秤秤这个江河的成色！”

张万贤一声令下，护卫们立刻行动起来。

马蹄声急促，刀枪碰撞声刺耳，县衙大堂内外瞬时乱成一团。

张万贤大步走出县衙，翻身上马，一抖手中的缰绳，胯下的骏马嘶鸣着便冲了出去。

他的身后，数十名护卫和近千名铁甲兵卒，或是骑马，或是跑步，紧随其后。

铁骑所过之处，荡起尘烟滚滚，沿途所有的民众或是灾民，全都远远地避让开来，目送着这支铁骑一路出了县城。

同一时间。

下河村。

今天是大年初一，新年的头一天，哪怕日子过得艰难，几乎所有人都填不饱肚子，但村中还是有很多家户都应景地贴上了红对联，挂着红灯笼，看上去一片喜庆。

这是民间流传了数千年的节日习俗，祈福辟邪的同时，也象征着底层人民对新的一年的美好期盼与祝愿。

越是这样生活艰难困苦、快要活不下去的时候，他们越是需要这种形式上的精神抚慰。

只是这种形式上的喜庆气氛，很快就被从村外传来的马蹄声给打破了。

听到外面的响动，村民们纷纷从屋里出来，站在自家的院门口，看着远处那队疾驰而来的铁甲军队，脸上满是惶恐不安之色。

“怎么回事？怎么又有官兵来了？”

“不会是又要来征粮吧？这还让不让咱们活了？”

“是啊，家里的粮食早就已经见了底，这帮当兵的若是再来征粮，那就是想要咱们的命了啊！”

“快，快去告诉老族长和里正！”

“……”

看到堵在村口处的这些不速之客，村内的居民瞬时骚动起来。

不一会儿，老族长王德顺便拄着拐杖，在王冶山几人的搀扶下，缓步走了出来，远远地就看到了骑着高头大马，立在村口的张万贤等人。

“老族长，这还真是怕什么就来什么，老张家的那个小儿子，张总捕头的亲弟弟张万贤，还是来了。”王冶山的声音低沉，神色阴郁。

他一眼就辨认出了站在村口处那位领头人的身份。

他没想到，这个张万贤竟然连多一天都没有等，除夕夜刚在县城里杀得血流成河，平息了叛乱，大年初一就又马不停蹄地赶来了他们下河村。

看他这架势，就算傻子也能看出来，这是来者不善啊。

王德顺没有说话，只是拄着拐杖的手，有些轻微地颤抖。

他知道，该来的，终究还是来了。

自打听闻此次朝廷派来赈灾平乱的钦差，竟然是张家的小儿子张万贤时，王德顺就已经预料到了这一刻。

张万达是在他们下河村失踪的，张有福在被灭门之前，也曾派人来过他们下河村，甚至还专门寻过江河的晦气。

如果他是张万贤的话，肯定也会过来下河村查探一二。

如他能再狠心一些的话，甚至都不必过多探查、审问，抱着宁可错杀一千，不可放过一个的心思，直接令人将江河全家或是整个下河村相关的村民，全部清除。

在现在这个兵荒马乱，到处都是流民乱民的世道中，一些上位者为了泄一己私愤，杀几个人，或是屠几个村，简直是再简单不过。

所以在出门之前，为了以防万一，王德顺就已经让家中的子嗣，全都躲到家中的隐秘地窖之中暂避。

并一再叮嘱他们，无论外面发生了什么事情，三日之内不许他们主动出来。

为了应对这样的危局，他早就已经悄悄在地窖里面放置了足够的水和食物。

万一地面上真的出了什么变故，哪怕是他这个老家伙遇了难，也可以确保家里人平安无事。

此时。

下河村的四围，早就已经被赶来的众多官兵给团团围住。

见王德顺、王冶山等人结伴从村内出来，张万贤骑在马背上，并没有要下来跟王德顺等人交谈见礼的意思。

他身着明黄色的钦差官服，腰间挂着制式配刀，眼神冷厉，居高临下地俯视着众人。

“草民王德顺，见过钦差大人！”

“下河村里正王冶山，见过钦差大人！”

王德顺与王冶山走到近前，同时躬身拱手向张万贤见礼。

张万贤冷冷地看着他们，心里回想着手下们打探得来的关于王德顺与王冶山的讯息，思量着这两个老东西，在他大哥失踪案，以及张氏举族灭门案中，分别扮演着什么样的角色。

“谁是江河？让他出来见本官！”

张万贤没有半句客套，直接开口点名。

人群中一片寂静，王德顺与王冶山更是心头一跳，眼中的不安与忌惮之色越发浓郁。

他们没想到，这个张万贤竟然连装都不装了，一来就直接开口点了江河的名字。

看这架势，对方这是不准备再讲什么律法与道理，想要快刀斩乱麻，直接把江河斩杀在眼前了啊！

江河那小子若是足够聪明的话，现在应该已经带着家里人躲起来了吧？

毕竟，早上的时候他们就已经把张万贤回来的消息告诉他了。

江河只要是不傻，就应该知道要暂避锋芒，带着家人逃离避祸。

王德顺稳住心神，上前一步，躬身向张万贤禀道：

“钦差大人，江河家在村西方向，我等今日并未与他碰面，许是他们一家出门走亲戚去了。”

“走亲戚？”张万贤冷笑一声，“这大年初一的，上谁家去走亲戚？”

“王德顺，你当本钦差不知本地的礼节，不知初一最忌走亲访友的规矩吗？”

“草民不敢！”王德顺面不改色，恭声道：“大人明鉴，初一确实不宜走亲访友，但是回老家祭祖上香却是再正常不过。”

“江家在本村是外姓之人，每年的大年初一，他们都有回老家祭祀拜祖的习惯，江河一家此刻不在村里，许是回老家祭祖去了。”