第460章 世家子弟
又经半日疾驰。
林大壮终于走出了莽莽深山。
视线豁然开朗。
一座规模庞大的古镇，静静盘踞在山谷出口处。
镇口立着两座数丈高的青石石狮。
石狮面目狰狞，周身萦绕着淡淡的武者气息，一看便知是被高手以灵力淬炼过的镇物。
镇门上方，悬挂着一块漆黑匾额。
其上书写着两个苍劲有力的大字——炎家镇。
字迹笔锋凌厉，透着一股睥睨天下的霸道，仿佛蕴含着至阳至刚的力量，让人望之便心生敬畏。
林大壮抬眼望去。
只见镇内人流如织，热闹非凡。
街道宽阔笔直，两旁店铺林立。
酒楼、客栈、兵器铺、丹药坊，应有尽有，旌旗招展，人声鼎沸。
往来之人，大多身着精致劲装，腰间佩刀佩剑，步履沉稳，气息内敛，无一例外都是武者。
其中不乏衣着华贵、气质骄纵的世家子弟，身边跟着随从，走路都带着一股高人一等的傲气。
也有不少和林大壮一样，孤身一人、衣着朴素的试炼者，眼神中带着忐忑与憧憬，四处张望。
这里，便是依附炎家生存数百年的炎家镇。
也是所有想要参加炎家外门试炼之人，必经的落脚之地。
林大壮低头看了看自己。
一身粗布衣衫，早已被汗水、泥水浸透，布满褶皱与污渍，头发凌乱，脸上也沾着尘土，显得狼狈不堪。
与身边那些锦衣玉食、意气风发的宗门、世家子弟相比，显得格格不入。
宛如云泥之别。
周遭不少目光，不经意间扫过林大壮，眼中都闪过一丝鄙夷与不屑。
在这炎家镇，实力与出身，便是脸面。
像林大壮这般看起来毫无背景、衣着寒酸的平民武者，最是被人看不起。
林大壮对此毫不在意。
他的心中，只有姬若兰奄奄一息的模样，只有尽快拿到炽阳花的执念。
旁人的眼光，于他而言，不过是过眼云烟。
他迈步走入炎家镇。
刚一踏入镇内，便能感受到比山林中更为浓郁的纯阳之气。
空气温热，呼吸间都能察觉到那股暖洋洋的至阳之力，顺着毛孔往体内钻去。
林大壮不动声色，暗中收敛丹田内的阴寒内劲，只留阳刚之力缓缓流转，与周遭气息相融。
一路前行，耳边充斥着各色交谈声。
大多都是围绕着炎家即将开启的外门试炼。
林大壮默默听着，脚步不停，寻了街边一家看起来还算普通的客栈。
客栈名为迎客居，门面不大，人流量却极大。
进进出出的，大多是和他一样的平民试炼者，偶尔也有几个家世普通的小家族子弟。
林大壮径直走到柜台前。
“掌柜的，开一间上房。”
他声音低沉，语气平静。
掌柜的是个精明的中年男子，抬眼扫了林大壮一身狼狈的装扮，眼底闪过一丝轻视，却还是不敢怠慢。
毕竟敢来参加炎家试炼的，多少都有几分本事。
“上房一天十枚下品灵石。”
林大壮闻言，眉头微不可察地皱了一下。
他一路从深山赶来，身上并无多少灵石，此前斩杀妖兽所得，也寥寥无几。
但为了休整片刻，打探消息，他别无选择。
他从怀中掏出一个布包，打开，取出十枚通体莹润、蕴含着微弱灵气的下品灵石，放在柜台上。
掌柜的收起灵石，随手丢给林大壮一把钥匙。
“天字三号房，自己上楼。”
语气平淡，没有丝毫客气。
林大壮接过钥匙，转身便往楼梯口走去。
刚走到客栈大堂中央。
一阵嘈杂的喧闹声，骤然响起。
伴随着桌椅倒地的巨响，还有弱者的痛哼与求饶声。
“给我打！狠狠打！”
“一个不知天高地厚的穷酸小子，也敢跟我们抢试炼情报，真是活腻歪了！”
“敢顶撞我们王家，今天就让你知道，什么人是你惹不起的！”
嚣张跋扈的喝骂声，在大堂内回荡。
周遭的食客纷纷避让，一脸忌惮，无人敢上前阻拦。
林大壮循声望去。
只见大堂角落，三个身着锦袍、面色骄横的青年，正围着一个瘦弱的少年拳打脚踢。
那少年穿着一身洗得发白的粗布衣裳，看起来不过十六七岁，孤身一人，毫无还手之力。
他蜷缩在地上，双手护着头部，任由拳脚落在身上，嘴角已经溢出鲜血，却依旧死死咬着牙，不肯低头求饶。
地上散落着被打翻的碗筷，还有几张被撕碎的纸张，想来便是他们口中的试炼情报。
而那三个锦袍青年，腰间挂着刻有“王”字的令牌，一看便是附近小有名气的王家子弟。
他们仗着家世显赫，出手狠辣，全然没有留手的意思，显然是要将这少年往死里欺负。
“求求你们，别打了，我再也不敢了……”
少年终于忍不住，发出微弱的求饶声，声音里满是委屈与绝望。
可那几个王家子弟，非但没有停手，反而笑得更加嚣张。
“不敢了？现在知道怕了？晚了！”
“穷酸就是穷酸，一辈子都只能被我们踩在脚下！”
“今天就废了你这小子，让你知道，炎家试炼不是你这种垃圾能参加的！”
说着，其中一个身材高大的青年，扬起拳头，便要朝着少年的头颅狠狠砸去。
这一拳若是落下，少年即便不死，也会重伤昏迷。
林大壮的眼神，瞬间冷了下来。
他本不想多生事端，耽误赶路的时间。
可看着那少年无助的模样，看着他身上那身朴素的粗布衣裳，像极了孤身一人的自己。
同样是平民出身，同样没有强大的家世背景，同样怀揣着一丝希望前来参加炎家试炼。
他无法眼睁睁看着，这少年被人这般肆意欺凌。
在这弱肉强食的世界，平民本就举步维艰，这些世家子弟，却还要仗势欺人，赶尽杀绝。
一股怒火，从林大壮心底悄然升起。
不等那青年的拳头落下。
林大壮身形一动。
如同鬼魅般，瞬间掠至那青年身后。
他出手极快，没有丝毫拖泥带水。
右手猛地探出，一把抓住了那青年扬起的手腕。
力道之大，如同铁钳一般，死死锁住。
“嗯？”
那青年猝不及防，脸色骤变，只觉得手腕传来一阵剧痛，仿佛骨头都要被捏碎。
他猛地回头，看向突然出现的林大壮，眼中满是戾气与错愕。
“你是什么东西？敢管我们王家的事？”
另外两个王家子弟，也瞬间停下动作，转头怒视着林大壮，周身气息暴涨，摆出了动手的架势。
周遭的食客，见状都纷纷倒吸一口凉气。
有人暗自摇头，觉得林大壮太过鲁莽，为了一个陌生人，得罪王家，实属不智。
也有人眼中闪过一丝期待，想看这寒酸青年，如何应对这几个世家子弟。
被围在中间的少年，也抬起满是伤痕的脸，怔怔地看着林大壮，眼中满是感激与茫然。
林大壮没有理会众人的目光。
他眼神冰冷，目光扫过眼前三个王家子弟，语气淡漠，却带着一股不容置疑的威严。
“住手。”
简简单单两个字，却透着一股慑人的气势。
那被抓住手腕的青年，只觉得浑身一冷，心底莫名升起一丝惧意。
但他仗着王家的势力，很快便压下那丝恐惧，厉声呵斥：“放开我！不然让你死无葬身之地！”
“我劝你，立刻给我磕头道歉，再把这小子交给我们处置，此事还能作罢！”
林大壮嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“磕头道歉？你们也配？”
话音落下。
他手腕微微用力。
“咔嚓！”
一声清脆的骨裂声，在喧闹的大堂中格外清晰。
“啊——！”
那青年发出一声撕心裂肺的惨叫，脸色瞬间惨白如纸，额头布满冷汗，疼得浑身抽搐。
手腕，已然被林大壮生生捏断。
这一幕，发生在电光火石之间。
另外两个王家子弟，彻底惊呆了。
他们万万没想到，这个看起来衣着寒酸的青年，竟然如此强悍，出手如此狠辣。
“你……你敢伤我们王家的人！”
其中一个青年反应过来，又惊又怒，厉声喝道。
“王家？没听过。”
林大壮松开手，任由那青年瘫倒在地，抱着手腕哀嚎。
他目光冷冷地看向另外两人，周身气息骤然变得凌厉起来。
九转炼体诀第二层的雄浑力量，悄然弥漫开来。
厚重、刚猛、无坚不摧的霸道气息，瞬间笼罩了整个大堂角落。
那两个王家子弟，只觉得仿佛被一头洪荒猛兽盯上，浑身汗毛倒竖，双腿不受控制地颤抖起来。
他们能清晰地感受到，眼前这个青年，实力远超他们，根本不是一个层次的对手。
“滚。”
林大壮吐出一个字。
声音不大，却如同惊雷一般，炸在两人耳边。
两人再也不敢有丝毫停留，连地上哀嚎的同伴都顾不上，转身便仓皇逃窜，连一句狠话都不敢留下。
地上的青年，见同伴弃他而去，又疼又怕，也只能忍着剧痛，狼狈地爬起来，怨毒地看了林大壮一眼，一瘸一拐地逃出了客栈。
“小子，你给我们等着，王家不会放过你的！”
远远的，传来一句放狠话的声音，却显得底气不足。
林大壮毫不在意。
在绝对的实力面前，所谓的家族势力，不过是虚妄。
若真的敢来找麻烦，他不介意，再出手教训一次。
周遭的食客，看着林大壮的眼神，彻底变了。
从最初的鄙夷、不屑，变成了如今的忌惮与惊讶。
谁也没想到，这个看起来毫不起眼的平民青年，竟然有着如此强悍的实力。
随手一击，便废掉了王家子弟。
这等身手，即便在众多试炼者中，也算得上是顶尖水准。
林大壮没有理会周遭的目光，弯腰，伸手扶起了地上的瘦弱少年。
“你没事吧？”
他声音低沉，少了几分冰冷，多了一丝温和。
少年捂着胸口，挣扎着站起身，对着林大壮深深鞠了一躬，声音哽咽：“谢……谢谢大哥出手相救，大恩不言谢！”
他名叫陈凡，也是来自偏远小镇的平民武者，父母早亡，独自一人苦修多年，好不容易凑齐路费，赶来参加炎家试炼，想要出人头地。
却不想，刚在客栈打听试炼消息，就因为多看了一眼王家子弟手中的情报，便遭到了无情欺凌。
若不是林大壮出手，他恐怕连试炼都没机会参加，就会被废掉修为。
“举手之劳。”
林大壮淡淡开口，随即松开了扶着陈凡的手。
他本就不是为了图回报，只是看不惯这般恃强凌弱的行径。
陈凡却一脸感激，执意要报答林大壮，却被林大壮摆手拒绝。
此时，客栈大堂内，不少食客都对林大壮投来善意的目光。
其中，一个坐在靠窗位置、留着山羊胡的中年武者，对着林大壮抱了抱拳，一脸敬佩。
“小兄弟好身手，路见不平，出手相助，实在让人佩服！”
其他人也纷纷附和，对着林大壮点头示意。
林大壮对着众人微微颔首，算是回应。
他心中一动，当即朝着那山羊胡中年武者走去。
这位前辈看起来阅历丰富，想必对炎家的事情知晓不少。
他正好借此机会，打探炎家招新的详细规则，以及试炼的具体内容。
“前辈，晚辈有礼了。”
林大壮对着中年武者拱手行礼，态度谦逊。
山羊胡武者笑着摆手：“小兄弟不必多礼，你这般少年英雄，当得起这一礼。”
林大壮没有多余客套，直接开口问道：“晚辈此次前来，是为了参加炎家外门试炼，对其中规矩一无所知，还望前辈不吝赐教。”
此话一出，周遭不少食客也都竖起了耳朵。
其中大多都是和林大壮一样，初次前来的试炼者，都迫切想要知晓炎家试炼的详细信息。
山羊胡武者见状，也没有隐瞒。
他常年在炎家镇谋生，往来武者见得多了，对炎家的规矩了如指掌。
“既然小兄弟想问，那我便给大家细细说说。”
他放下手中茶杯，缓缓开口，声音清晰，传遍了整个大堂。
“炎家外门试炼，每三年开启一次，每次都吸引着方圆千里之内的无数年轻武者前来参加。”
“想要参加试炼，只有一个硬性要求，年龄不得超过二十五岁，修为至少达到内劲三层。”
“这一点，是铁律，无论家世背景如何，都不能破例，即便是炎家旁系子弟，也不例外。”
众人闻言，纷纷点头，将这一要求记在心里。
林大壮也暗自沉吟。
他如今修为，早已远超内劲三层，这一门槛，对他而言，毫无压力。
山羊胡武者继续说道：“试炼报名，就在三日后，在炎家镇中心的试炼广场进行。”
“报名时，需要缴纳五十枚下品灵石的报名费，随后会领取一枚试炼令牌，凭借令牌，才能进入炎家试炼秘境。”
听到五十枚下品灵石，林大壮眉头微蹙。
他身上的灵石，已经所剩无几，如今还要拿出五十枚，无疑是雪上加霜。
看来，接下来还要想办法，赚取一些灵石才行。
一旁的陈凡，也是一脸愁容，他身上更是连一枚灵石都拿不出来，原本还想着碰碰运气，如今看来，连报名都成问题。
山羊胡武者看了众人一眼，继续说道：“报名之后，便是为期三天的准备时间，五日后，试炼正式开启。”
“此次试炼，一共分为三关，每一关都凶险万分，淘汰率极高。”
“第一关，名为闯火林。火林之内，布满至阳之火，还有无数被阳气滋养的妖兽，需要在一个时辰内，穿越火林，抵达指定地点，方能通关。”
“这一关，主要考验的是武者的肉身强度与速度，肉身不够强悍者，会被至阳之火灼伤，甚至直接淘汰。”
林大壮心中了然。
他修炼九转炼体诀，肉身远超常人，这第一关，对他而言，难度应该不大。
“第二关，名为破心阵。进入阵法之中，会陷入自己的心魔幻境，直面内心最恐惧、最执念的事情，唯有打破幻境，坚守本心，才能通关。”
“这一关，与实力无关，全看武者的心境与意志，意志不坚定者，会永远困在幻境之中，沦为废人。”
听到这里，众人脸色都变得凝重起来。
相比于第一关的肉身考验，这第二关的心魔幻境，才是最为凶险的。
林大壮眼神微沉。
他心中最大的执念，便是姬若兰。
若是幻境之中，出现姬若兰遇险的画面，他能否坚守本心，打破幻境？
这一点，他自己也没有十足的把握。
“第三关，也是最后一关，名为夺灵印。试炼者会进入秘境深处，寻找炎家特制的阳灵印，只有拿到阳灵印，并且在秘境关闭前走出，才算彻底通过试炼。”
“秘境深处，不仅有强大的妖兽镇守，还有其他试炼者的争夺，尔虞我诈，互相厮杀，都是常事。”
“只有最终拿到阳灵印，并且活下来的人，才能成为炎家外门弟子。”
说完三关试炼内容，山羊胡武者叹了口气。
“每次试炼，参加者少则数千，多则上万，可最终能通过三关，成为外门弟子的，不过寥寥数十人而已。”
“九成九的试炼者，要么被淘汰，要么重伤，甚至还有不少人，直接丧命在试炼秘境之中。”
大堂内，一片寂静。
所有人都被这严苛到极致的试炼规则，以及极低的通过率，震慑住了。
原本心中的憧憬，瞬间被担忧与恐惧取代。
林大壮却依旧神色平静。
凶险？
他一路走来，从太白峰冰洞，穿越万里深山，斩杀妖兽，顶风冒雨，什么样的凶险没有见过？
只要能拿到炽阳花，救活姬若兰，就算是刀山火海，他也敢闯。
区区试炼，又何足畏惧？
紧接着，又有人开口，询问炎家外门弟子的日常。
山羊胡武者也一一解答。
“成为外门弟子后，会被安排进入外门居住区，每月可以领取一定数额的灵石与基础丹药。”
“平日里，需要完成炎家安排的任务，比如镇守山脉、采摘灵药、斩杀妖兽等等，完成任务可以获得贡献点。”
“贡献点，可以在内门兑换功法、武技、丹药、兵器等各种资源。”
“外门弟子之中，也有等级划分，根据实力与贡献点，分为普通外门弟子、精英外门弟子，若是实力足够强悍，还有机会被内门长老看中，破格提拔为内门弟子。”
“不过，外门弟子想要接触炎家核心资源，难如登天，更别说那镇族至宝炽阳花，即便是外门精英，也连靠近的资格都没有。”
这话，与林大壮此前在山林中听到的传言，一模一样。
炽阳花，乃是炎家嫡系才能触碰的至宝，外人根本无从得见。
林大壮心中，没有丝毫退缩。
没有资格，他就自己争取资格。
无法靠近，他就凭借实力，强行靠近。
无论前路有多难，他都必须拿到炽阳花。
随后，林大壮又静下心来，听着周遭众人的交谈，不断收集着关于炎家的各种信息。
大到炎家的势力分布、族内高手排名，小到外门弟子的禁忌、试炼秘境的注意事项，他都一一记在心里。
原本对炎家一无所知的他，此刻心中已然有了清晰的认知，底气也足了几分。
就在这时。
客栈外，突然传来一阵嘈杂的脚步声。
一群身着锦袍、气势汹汹的青年，簇拥着一个面色阴鸷的中年男子，径直闯入了客栈大堂。
为首的，正是刚才被林大壮打断手腕的那个王家青年。
他此刻手腕缠着绷带，眼神怨毒地盯着林大壮，对着身边的中年男子低声道：“二叔，就是这小子，伤了我，还辱骂我们王家！”
中年男子目光阴冷，扫过林大壮，周身散发出内劲五层的强悍气息，厉声喝道：“就是你，敢伤我王家子弟，挑衅我王家威严？”
整个客栈大堂的气氛，瞬间变得紧张起来。
周遭食客纷纷避让，生怕被卷入这场纷争之中。
陈凡脸色发白，连忙站到林大壮身边，一脸紧张。
林大壮缓缓站起身。
他眼神冰冷，直视着眼前的中年男子，周身气息悄然凝聚。
既然麻烦主动找上门，那他便无需再忍。
正好，用这王家的人，练练手，也让这炎家镇的人知道，平民武者，并非任人欺凌之辈。