十月初一，王闵进宫的日子。

天还没亮，王月如就起来了。她换上最素净的宫装，头发只用一根木簪绾起，对着铜镜看了很久，确认没有任何逾矩之处，才匆匆往绣房去。

到绣房时，萧锦已经在了。她正和林婉儿一起整理王闵要看的账册，见王月如进来，笑道：“这么早？你父亲要巳时才到呢。”

“我……我想先把屋子收拾一下。”王月如低声说。

“屋子早收拾好了。”萧锦指指里间新辟出来的小隔间，“就那儿，安静，光线也好。桌椅纸墨都备齐了，还生了炭盆——你父亲年纪大了，别冻着。”

王月如眼眶一热：“谢娘娘费心。”

“别谢来谢去的了。”萧锦摆摆手，“去厨房看看，点心准备好了没。要热茶，不要凉了。”

“是。”

辰时三刻，李公公亲自引着王闵来了。王闵穿着一身半旧的灰布长衫，没有戴冠，只束了发，看起来就像个普通的老儒生。他走进绣房院子时，脚步顿了顿，抬头看了看那棵梨树。

“父亲。”王月如迎上去，声音有些发颤。

王闵看着她，目光复杂，良久才点点头：“嗯。”

萧锦从屋里出来，行了半礼：“王先生来了。”

王闵连忙回礼，腰弯得很低：“罪臣王闵，见过贵妃娘娘。”

“先生不必多礼。”萧锦侧身让路，“屋里请。婉儿，上茶。”

隔间里果然暖和。炭盆烧得正旺，茶香袅袅。王闵在桌边坐下，看着桌上那摞账册，手指无意识地蜷了蜷。

“这些是尚衣局近三年的账。”萧锦在他对面坐下，“我想请先生帮忙看看，哪些地方有问题，该怎么改。”

王闵拿起最上面一本，翻开。账记得很乱，流水账似的，东一笔西一笔。他看了几页，眉头就皱了起来。

“娘娘，”他抬头，“这账……记得太潦草了。”

“所以才请先生来。”萧锦把另一本推过去，“这是我让绣房宫女试着重记的，按先生册子里教的‘四柱法’——旧管、新收、开除、实在。您看看这样行不行？”

王闵接过，仔细看了一遍，眼睛渐渐亮了：“这……是娘娘想的？”

“是按先生册子里教的思路改的。”萧锦笑道，“不过我加了些东西——每笔支出都要有经手人签字，采买要附上三家比价的单子，库存每月盘点一次。这样，账目清楚，责任也清楚。”

王闵又翻了几页，越看越惊讶。这记账方法虽然还粗糙，但思路清晰，条理分明，比他当年在户部用的法子还要严谨。

“娘娘大才。”他由衷地说。

“不是我一个人的功劳。”萧锦看向王月如，“月如帮了大忙，绣房的姑娘们也很用心。”

王月如低下头，耳根微红。

王闵看着她，眼神柔和了些。这个女儿，从前他总觉得太要强、太固执，不像个大家闺秀。可现在……她坐在那里，沉静从容，眼里有光。

“父亲，”王月如轻声说，“娘娘想在绣房开个‘财务管理班’，教各局的女官太监记账。您……能不能帮着编本教材？”

王闵愣了愣：“教材？”

“就是把您那本册子扩充一下。”萧锦接过话，“加上实例，配上图，让没读过书的人也能看懂。先生看可行吗？”

王闵沉默片刻，缓缓点头：“罪臣……愿意试试。”

“那太好了。”萧锦站起身，“先生先看账，有什么想法记下来。午膳在绣房用，我让厨房做了些清淡的菜。月如，你在这儿陪着，有什么需要就跟婉儿说。”

“是。”

萧锦出去后，隔间里只剩下父女二人。

王月如给父亲续了茶，轻声说：“父亲，您瘦了。”

王闵端着茶杯，没喝，只是看着杯中沉浮的茶叶：“家里……还好吗？”

“还好。”王月如说，“陛下仁慈，只没收了家产，宅子还留着。姨娘和弟弟妹妹们都在，就是……清苦了些。”

“清苦些好。”王闵低声说，“从前太张扬，不是好事。”

父女俩一时无话。炭盆里火星噼啪作响。

良久，王闵才开口：“月如，你在江南……受委屈了。”

王月如鼻子一酸，摇摇头：“没有。周大人很照顾我，娘娘也一直护着我。”

“贵妃娘娘……”王闵顿了顿，“是个奇女子。”

“是啊。”王月如看向门外，萧锦正和林婉儿说着什么，眉飞色舞的，“她教我们识字算数，教我们管账管事，还说要开女子学堂……父亲，您知道吗？绣房现在有五十多个学生了，她们学会写自己的名字，学会算账，有些还学会了看契约。娘娘说，以后她们出了宫，不管做什么，至少手里有本事。”

王闵静静听着，眼神渐渐深远。他想起了月如的母亲，那个总是轻声细语却会在关键时候挺直腰板的女子。她要是活着，看到月如今的样子，一定会很高兴。

“你娘……”他忽然说，“要是知道你现在的样子，也会高兴的。”

王月如的眼泪掉了下来。她赶紧擦掉，却越擦越多。

王闵伸手，拍了拍她的手背。这个动作很轻，却让王月如哭得更凶了——从小到大，父亲很少这样亲近她。

“别哭了。”王闵声音有些哑，“好好跟着贵妃娘娘学。她……会给你指条好路的。”

“嗯。”王月如用力点头。

午膳时，萧锦果然备了一桌清淡的菜。王闵吃得不多，但每道菜都尝了。席间萧锦说起整顿后宫账目的想法，王闵听得很认真，不时提些建议。

“尚食局那边，问题可能更复杂。”他说，“食材采买，最容易做手脚。同一批货，今天报这个价，明天报那个价，很难查。”

“那先生有什么好办法？”萧锦问。

“可以试试‘招标’。”王闵想了想，“每月初，把要采买的食材列出来，让几家商号来竞价。价低者得，但质量要保证。签契约，写明规格、数量、交货时间，违者重罚。”

萧锦眼睛一亮：“这法子好！公开透明，谁也说不出闲话。”

“不过……”王闵犹豫了一下，“这法子会得罪人。那些靠关系做宫里生意的商号，怕是要闹。”

“让他们闹。”萧锦不在意，“规矩定好了，大家按规矩来。谁想做生意，就得守规矩。”

王闵看着她意气风发的样子，忽然笑了：“娘娘这性子……倒是像极了当年的朝阳公主。”

话一出口，他自己先愣住了。萧锦也愣了愣，随即笑道：“先生见过朝阳公主？”

“见过几次。”王闵回忆道，“那时臣还年轻，在户部当个小小主事。公主来户部查账，也是像娘娘这样，一板一眼，差一文钱都要问清楚。当时好些老臣背后说她‘多事’，可臣觉得……她说得对。账目不清，最容易生蠹虫。”

萧锦心里一动。原来朝阳公主当年也查过账，也被人说过“多事”。这奇妙的缘分……

“那后来呢？”她问。

“后来……”王闵神色黯淡下来，“后来平王事发，公主……就不在了。她查的那些账，也就没人再提了。”

隔间里安静下来。炭盆里的火小了，王月如起身添了些炭。

“先生，”萧锦忽然说，“等教材编好了，我想在扉页上加一行字：‘谨以此书，纪念所有曾为公正努力过的人’。”

王闵看着她，眼眶慢慢红了。他站起身，对着萧锦深深一揖：“娘娘……有心了。”

“先生快请起。”萧锦扶住他，“我只是觉得，有些事，总得有人记得。”

午膳后，王闵继续看账。萧锦则带着王月如和林婉儿去了尚食局——中秋宴的螃蟹账，该清一清了。

尚食局总管刘公公是个圆脸微胖的中年太监，见萧锦来了，满脸堆笑地迎上来：“贵妃娘娘怎么来了？可是有什么吩咐？”

“来看看中秋宴的账。”萧锦在主位坐下，“刘公公，把采买单子拿来我看看。”

刘公公脸色微变，但还是让人取来了单子。萧锦翻开，找到螃蟹那一条，指着问：“这阳澄湖大闸蟹，二两银子一斤，是谁定的价？”

“回娘娘，是……是市价。”刘公公擦擦汗，“中秋时节，螃蟹本来就贵……”

“是吗？”萧锦笑了，“可我听说，同样的螃蟹，内务府采办处买的是一两二钱一斤。你这二两……是不是高了点？”

刘公公腿一软，跪下了：“娘娘明鉴！这、这中间有损耗，有运费，还有……”

“还有什么？”萧锦打断他，“刘公公，账本上写得清清楚楚：采买两百斤，实收两百斤，损耗为零。运费另算，一共是二十两。所以你这二两一斤，到底贵在哪了？”

刘公公冷汗直流，说不出话来。

萧锦合上账本，站起身：“刘公公，我给你两天时间。两天内，把多出来的银子退回内务府，写份请罪折子。要是办不到……我就只能请太后定夺了。”

“娘娘！娘娘饶命啊！”刘公公连连磕头，“奴婢知错了！奴婢这就退银子！”

“还有，”萧锦补充，“从下个月起，尚食局采买改用招标制。具体章程，我过几天送来。刘公公要是还想干，就得按新规矩来。”

说完，她带着人走了。留下刘公公瘫在地上，面如死灰。

走出尚食局，林婉儿小声说：“娘娘，您这样……会不会太狠了？”

“狠吗？”萧锦反问，“他贪了二百四十两银子，够一个宫女十年的月例。我要是不狠，那些被克扣的宫女太监，谁来替他们做主？”

林婉儿不说话了。

王月如却轻声说：“娘娘做得对。账目不清，苦的是底下人。”

萧锦看了她一眼，笑了：“月如，你进步了。”

三人回到绣房时，王闵已经看完了账，正在纸上写些什么。见她们回来，他放下笔：“娘娘，尚食局那边……”

“解决了。”萧锦坐下，“刘公公答应退银子。不过……这只是开始。”

王闵点头：“是。根子不除，春风吹又生。”

“所以得定章程。”萧锦说，“先生，招标的章程，您帮着拟一份？要详细，要可操作。”

“罪臣……尽力。”王闵应下。

天色渐晚，王闵该出宫了。王月如送他到宫门口，父女俩在夕阳下站了一会儿。

“月如，”王闵忽然说，“好好跟着贵妃娘娘。她……是个能做大事的人。”

“女儿知道。”

“还有，”王闵从怀中掏出一个小布包，“这是你娘的几件首饰，不值什么钱，你留着……当个念想。”

王月如接过布包，眼眶又红了。

“别哭。”王闵拍拍她的肩，“日子还长。咱们王家……还有从头再来的机会。”

他转身走了，背影在夕阳下拉得很长。王月如握着那个布包，站了很久，直到父亲的背影消失在宫道尽头。

回到绣房时，萧锦正在梨树下等她。

“送走了？”

“嗯。”

“来。”萧锦招招手，“坐。咱们商量商量，下一步怎么走。”

两人在石凳上坐下。秋风吹过，梨树的枯叶簌簌落下。

“娘娘，”王月如轻声问，“您做这些事……是为了什么？”

萧锦想了想，笑了：“为了……晚上能睡个踏实觉吧。”

“嗯？”

“你看，”萧锦说，“要是账目不清，贪墨横行，我晚上就会想：那些被克扣的宫女太监，他们的日子怎么过？他们的家人怎么过？想着想着，就睡不着了。可要是把账理清了，规矩定好了，大家按规矩来，谁也不用担心被克扣，谁也不用想着去贪……那我就能睡踏实了。”

她说得随意，王月如却听得心头震动。

“娘娘，”她忽然说，“我以后……也想成为您这样的人。”

萧锦笑了，拍拍她的肩：“你会比我做得更好。”

夕阳完全落下去了。天色暗下来，绣房里的灯一盏盏亮起。

新的章程，新的规矩，新的开始。

深宫的夜晚，第一次让王月如觉得……有了盼头。