次日近午，酒楼里人声鼎沸，正是最忙乱的时候。邵药这才慢悠悠牵着收拾干净的小孩下楼。小孩换了那身深色短打，虽仍瘦小，但脸庞洗净后能看出清秀的轮廓，只是眼神里的警惕和瑟缩还未褪去。

邵药故意挑了张上次的桌子，扬声向忙得脚不沾地的老板娘点了几样实惠的菜，等菜上齐，她将大半推到小孩面前，“吃，吃饱了才有力气办事。”

小孩起初还有些拘谨，但食物的香气和腹中强烈的空虚感很快占了上风，他抓起馒头，就着牛肉和蛋羹，狼吞虎咽起来。邵药自己慢慢吃，主要是在观察，顺手给噎住的小孩倒了杯水，语气状似随意地问：“哎，你昨晚说的那个龙门镖局，他们走镖，一般怎么个收费法子？按人头算，还是按路程险恶？”

小孩努力咽下嘴里的食物，摇摇头，声音含糊：“我…我只知道有这个地方，听人说过名气大。要说具体收费……不清楚。”他顿了顿，小声补充，“应该…不便宜。”

邵药用筷子戳了戳碗里的米饭，叹了口气，心想“……也没有想象中那么靠谱嘛。”她看似不经意，眼角余光一直留意着二楼回廊。那里，几道不善的视线依旧粘着她，如芒在背，让她这顿饭吃得如坐针毡。

“不行！”她忽然挺直腰板，像是跟自己赌气，“点了这些菜就是要大饱口福的！馋死楼上那些只敢干瞪眼的臭流氓！”说着，她夹起一大块浸满浓稠酱汁的鱼肉，在盘子里认真地蘸了蘸，又配上一点爽脆的酸咸菜，和着软糯的米饭一起送入口中。咸香浓郁的汤汁瞬间包裹味蕾，鱼肉的细嫩与咸菜的酸爽在口中交织，她满足地眯起眼，几乎要喟叹出声：“唔……此生不为过啊。”那副全然沉浸在美食中、仿佛外界纷扰皆与己无关的老饕模样，倒让暗中观察的人一时有些拿不准。

餐盘渐空，邵药知道不能再耽搁。楼上那伙人蠢蠢欲动的低语，她听得一清二楚，无非是抱怨干硬的馒头难以下咽，劣酒辛辣刺喉，更衬得她这桌饭菜“可恨”。

“小孩，收拾收拾，走。”她利落地起身，将斗笠扶正，白纱重新垂到肩头。

结清房钱饭钱，两人迅速离开悦来楼。一到街上，邵药立刻辨明方向，朝着小孩所指的镖局位置快步走去。走到一个岔路口，她停下，从摊贩那买了几个热乎的肉饼塞给小孩，江湖气地一抱拳：“就此别过，后会有期啦！别忘了我的交代！”

小孩抱着温热的饼，看了看她斗笠下模糊却明亮的眼睛，用力点了点头，低声道：“保重。”随即转身，像一尾灵活的小鱼，倏地汇入熙攘的人流，眨眼不见了踪影。

邵药不敢停留，脚下生风，很快找到了挂着“龙门镖局”黑底金字大匾的铺面。门面开阔，两侧还摆着石锁，确有几分气派。她径直走进去，柜台上一个留着两撇小胡子的中年男人正拨着算盘，胸口还带个牌——二当家。

俗气…

听完邵药的要求——护送她一人平安抵达东边下一座大城，二当家眼皮都没抬，拨完最后两下算珠，才慢悠悠开口：“五百两。”

“什么？！”邵药差点跳起来，“五百两！你们怎么不去抢？！我就一个大活人，就往东一座城的距离！”

二当家这才抬起眼，打量了一下眼前这个戴着怪异斗笠、声音清脆却明显透着稚嫩的姑娘，皮笑肉不笑：“小姑娘，这年头赚钱不容易啊。兵荒马乱的，路上不太平，又闹匪又闹灾的，风险大得很。五百两，是行情价，童叟无欺。您要站着说话不腰疼，可以问问别家。”他指了指头上匾额，语气带着倨傲，“龙门镖局，十里八乡谁不知道？那是给先皇运过贡品的老字号！信誉和本事，就值这个价。您要是看不上……”他拖长了音调，“这附近，还真找不出第二家能保您万全的。”

邵药心里急得像猫抓。五百两！这几乎要掏空她随身现银的一大半，庞婆婆给的私房钱和堂里发的盘缠虽厚实，也经不起这样花销。她肉疼得厉害。

“破财消灾…破财消灾…钱没了还能再赚，小命没了就真没了！楼外那些恶徒可不会跟你讲价！”她强自冷静下来，脑中飞速权衡。镖局敢开这个价，或许真有倚仗，至少能震慑那几个宵小。

她一咬牙，从乾坤袋里取出最沉的一吊钱，足足五十两，哐当一声放在柜台上，努力让声音显得沉稳老练：“这是定金！等平安到了地头，剩下的四百五十两，我自会补上！”

二当家看到那吊厚实的铜板，眼睛亮了一下，脸上笑容真切了几分：“好嘞！客官爽快！”他掂了掂，高声朝后堂喊道：“来两个人！有贵客要走东城！”

吩咐完，他又对邵药笑道：“姑娘稍坐，喝口茶，我这就给您安排最好的镖师。”

邵药哪有心思喝茶。她假意踱步，在镖局前堂看似随意地打量着墙上挂的泛黄旧镖旗、陈列的兵器，实则心跳如鼓。目光不经意间扫过敞开的镖局大门，投向外面街道——

只见对面茶馆的屋檐下，那个尖嘴猴腮的“猴三”正佯装喝茶，眼神却如钩子般穿过人群，牢牢锁定镖局门口。不远处巷口，那个结巴的横肉壮汉和面色阴鸷的中年人身影一闪而过。

他们果然没走！像嗅到腥味的鬣狗，死死跟来了！

邵药的心猛地一沉。镖局这堵墙，能暂时挡住他们，但出了城，上了路呢？五百两银子，真能买来平安吗？

她握紧了袖中的剑柄，“牡丹”冰凉的温度透过剑鞘传来，稍稍安抚了她焦灼的神经。“不能全指望镖局……得自己留好后手。”

一，二，三，不对，还有一个呢？还有一个去哪了。

就在这时，后堂传来脚步声，两个身材精悍的镖师走了出来，对着二当家一抱拳：“二当家，我们哥俩跑这趟。”